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时值初夏，汲安城的暑气尚未浓重，御花园中的石榴花开得正盛，一簇簇火红点缀在碧叶之间。
北临使臣团抵达的消息传到怡心阁时，墨倾倾正在院中修剪药草。
小东子回来禀报：“公主，五殿下带着使臣团已经入城了！”
墨倾倾按捺住心头的雀跃，马上就能见到哥哥了。
翌日清晨，墨倾倾早早起身梳妆。她换上那件水绿色褙子。
琴雪和玲珑一左一右跟在身后，一行人沿着宫道往昭元殿方向去。
宴席设在昭元殿，皇帝亲自主持，朝中三品以上官员皆列席。墨倾倾到时，殿内已经坐了大半。
她的目光越过众人，一眼便看到了坐在左首的墨承逸。他身量高挑，穿一身北临的玄色朝服，腰束革带。几月不见，他比离京时清瘦了些，下颌线条更显分明，但一双眼睛依旧明亮温润，正与身旁的礼部官员低声交谈。
墨倾倾心头一热，脚下却未停，按礼数先至御前向皇帝请安。
皇帝今日穿了件绛紫色的常服，神色颇为放松，见她来了，笑道：“你五哥来了，今日宴上少不得要叙叙旧，朕准你不必拘礼。”
墨倾倾斜谢了恩，这才转身走向北临使臣席位。
墨承逸早已站起来，见到她走近，嘴角扬起笑意，朗声道：“七妹。”这一声“七妹”叫得自然又亲昵，殿中众人皆看了过来。
墨倾倾走到近前，规规矩矩行了个半礼：“五哥远道而来，一路辛苦。”
墨承逸虚扶一把，上下打量她片刻，笑道：“气色倒好，看来南梁的水土养人。”两人对视一眼，皆有千言万语不便在此处说，只化作心照不宣的微笑。
待墨倾倾落座，便有侍从抬了几只箱笼过来。墨承逸指着箱笼道：“父皇、母后和几位兄长托我带给你的，回头慢慢看。”墨倾倾点头，目光扫过那些箱笼，心中已是暖意融融。
宴席正式开始。皇帝举杯，朗声道：“北临与我南梁，世代交好。今日五皇子承逸亲率使团来访，朕心甚慰。来，共饮此杯！”众人齐齐举杯，殿内气氛顿时热络起来。
酒过三巡，皇帝与墨承逸相谈甚欢。皇帝问起北临的风土人情，墨承逸一一作答，言辞得体，又不失风趣。而南梁与北临的官员们也未曾闲着：礼部尚书与北临礼官并肩而坐，低声商讨着互市的具体条款。墨倾倾坐在一旁，将这一切看在眼里，心中暗自感慨——两国之间的交好，从来不只是帝王的情谊，更是千丝万缕的利益纽带。这场宴会表面上是接风洗尘，实则已是两国新一轮贸易谈判的开端。
殿中觥筹交错，气氛愈发热烈。墨倾倾忽然注意到一个细节——太子陈怡安的位子是空的。按理说，北临使臣来访，太子理应作陪，更何况墨承逸的身份非同一般。可皇帝的安排却出人意料——他压根没有让陈怡安出席。墨倾倾环顾四周，确实不见陈怡安的踪影，也无人提及。这事不合常理。她心中掠过一丝疑惑，却并未表露。不来也好，省得她在五哥面前还要演戏。