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言至此处，王拓看向周遭百姓人等，一时心有所感，语带慨然的缓缓道：
“还有官道旁这些贩夫走卒，挑担的、赶车的，六七十岁了还日日奔波，风里来雨里去，为的是一家老小的温饱，为的是几两碎银的生计。他们没读过圣贤书，不懂诗词歌赋，可他们靠双手吃饭，靠劳作养家，不偷不抢，不空谈误国，比那些只会抱着死书咬文嚼字的人，强上百倍。他们在进取，在谋生，就不是老朽。”
少年伸手指了指官道旁围观的百姓，声音提了几分高声道：
“诸位看这些百姓，他们日日奔波，求的是小家之利；朝廷施政，谋的是天下之利。利不是洪水猛兽，不是小人的专属，是百姓安身立命的根本，是国家强盛的根基。老者有开拓之心，便能为天下谋大利，便是国之瑰宝；少年有进取之志，便能为万民谋福祉，便是国之将来。老朽与否，从来和岁数无关，和有没有进取之心、能不能谋利安民有关。”
这话刚落，人群里立刻尖声尖气蹦出一句，正是孙彦：
“满口都是利字，真是满身铜臭！君子喻于义，小人喻于利，圣人教诲，公子都忘了吗？”
一句话喊出来，几个保守的监生立刻跟着点头，纷纷附和：
“正是！圣人说君子不言利！”
钱子墨却皱着眉，没有应声，似乎在权衡思索。
人群里还有位须发花白的老岁贡生，熬了三十年才入监，此刻听了这话，面露复杂，既有对柳存礼的不认同，也有对自身境遇的唏嘘，默默往后退了半步，不肯与之为伍。
王拓目光扫过去，落在说话的孙彦身上，随即转向柳存礼，挑眉问道：
“柳博士也是这个意思？开口言义，闭口不言利，才是君子？”
柳存礼梗着脖子，硬邦邦地回了一句道：
“圣人之言，自有道理。君子当以义为先，岂能终日逐利，与商贾为伍？”
王拓闻言，先是嗤笑一声，随即摇了摇头，语气里带着毫不掩饰的失望，顺着话头冷然道：
“圣人说‘君子喻于义，小人喻于利’，说的是君子不困于一己私利，不是说君子不能谈天下公利。孔夫子还说‘士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也’，圣人从没说过君子要饿肚子，从没说过百姓要受穷。你们倒好，把‘义’和‘利’硬生生对立起来，好像一谈利就是小人，一谈利就是龌龊，实在是迂腐可笑。”