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“你们先看。”
“只是看。”
“里头写了什么，今夜不许在朕跟前说破，也不许彼此点透。”
“看明白，记在心里便是。”
淳颖最先上前，双手接过那封文书。
他素来沉稳，宗人府上纵是礼亲王永恩逼问、伦柱狂言、裕丰甩锅，也未见他乱过分寸。可此刻只看了几行，眼底神色便已微微一变。待整封文书看完，他竟一时不语，只将纸页重新合拢，递给绵恩。
绵恩接过后，目光一扫，呼吸也跟着微微一滞。
他下意识抬头，看向乾隆，似乎本能便想说什么，可见乾隆神情平静，只得将话压住，又低头将那几页文书重新细看一遍，才递向永琅。
永琅是今夜唯一一个未曾涉足前头风波之人。
也正因如此，他此刻接过那文书时，心反倒更沉。
他看得很慢。
越往后看，那张素来温和平稳的面容上，越压不住一丝极淡的震动。
待看到最后，他指尖竟微不可察地一顿。
那一瞬间，他脑海里忽然掠过一张少年面容。
灯下立着，肩头带伤，神情却极静。那孩子的眉骨、眼尾、鼻梁、神韵里那股说不清道不明的清贵与锋清，竟让人无端想起旧年宫中另一个几乎不敢轻易提起的人影。
永琅眼神轻轻一闪。
片刻之后，才将文书慢慢合上，重新递回王进宝手中，垂眸不语。
乾隆把三人的神色尽收眼底。
等三人都看过之后，方才又点了点托盘里那册黄绫包裹。
“还有这个。”
王进宝立刻会意，双手将那册页托起。
绵恩与淳颖只看了一眼，神色便都沉了下去。
玉牒。
永琅目光也骤然一凝。
乾隆淡淡道：
“朕把你们三个叫来，就是要叫你们知道，今夜之后，有些事该怎么守，有些人该怎么护，有些话又该如何烂在肚子里。”
略作沉吟后，接着说道：
“前头御前那一场，是给旁人看的。如今这一场，才是朕真正要交代给你们的。”
王进宝便将那册玉牒先递给淳颖。
淳颖看了几眼，手指已不自觉收紧；绵恩接过时，眼底震意比方才更深；待传到永琅手中时，永琅低头看着那册页，久久未发一言。
暖阁之中，一时静得连烛芯爆开的细响都清晰可闻。
许久之后，乾隆才再次开口，声音又沉又缓：
“今日你们所见、所闻，一个字都不许往外漏。”
“眼下还不到声张的时候。”
“怎么存，怎么守，怎么等，朕不必多说，你们心里该明白。”
“待来日……待朕百年之后，自有把这东西拿出来、供诸天下的时候。”
说到这里，他目光缓缓扫过三人。
“在那之前，这件事，连同今夜这番话，都只能烂在你们三个人心里。”
“谁若透出半个字，谁就是负朕。”
三人齐齐跪下。
“奴才（孙儿）遵旨。”
乾隆看着他们，沉默良久。
最后才疲惫地摆了摆手。
“都起来吧。”
三人起身。
乾隆又看向永琅，语气淡淡，却极清楚：
“今夜叫你来，不是为了让你去掺和前头那堆烂事。”
“正因为你与瑶林交好，却又未曾沾手今夜这场浑水，朕才要你也知道此事。”
“如此，日后他们二人守法度，你守情分；他们在明处，你在暗处。彼此之间，才好有个照应。”
永琅闻言，心头一震，当即深深俯身：
“奴才明白。”
乾隆闭了闭眼，似已不愿再多做言语，半晌只听上首的老皇帝缓缓开口道：
“今夜的话，今夜便忘了。该记住的，只记在心里。”
三人再拜，这才缓缓站立于暖阁内。
殿中一时沉寂，高台上的乾隆陷入默然之中。
王进宝抱着那只乌木托盘，立在一侧，一动也不敢动。
乾隆半倚在软榻上，闭着眼，鬓边霜色在灯下愈显分明。
许久之后，暖阁深处，才低低落下一声极轻的叹息。