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“它应该是商会内有急事。”王朔闻言出声解释道。
“算了，不管它了，王领主，你的黑鸦领，当真令人刮目相看。”
她轻声开口，语气真诚无比：“论人口，你领地并不算多，可领民的精神面貌截然不同，人人勤恳奋进、眼神明亮。”
“沿途我看过你的防御工事，壁垒规整、岗哨森严、布防精妙，远超一些邦城的水准，还有村内诸多风格迥异、造型奇特的新式建筑，处处让我大开眼界。”
“能得到艾瑟琳骑士的夸奖，是黑鸦领的荣幸！”王朔点了点头。
“对了，你们那里产出的鱼类确实肥美、风味独特，还有你领地的糖果甜食，清甜可口，我从未尝过这般别致的小食。”
艾瑟琳眸光流转，带着浓浓的欣赏：“旁人都说边陲贫瘠荒芜，不如帝都繁华，可在我看来，黑鸦领根基扎实、步步崛起，假以时日，必然能一跃而起。”
王朔淡淡浅笑，从容回应：“你喜欢便好，黑鸦领不过是安稳种田、守土安民罢了，不足挂齿。”
艾瑟琳却轻轻摇头，目光带着几分探究：“不止这些，我今日闲逛领地，发现你麾下种族繁多，有精灵、通晓自然之力的德鲁伊、地精，甚至还有形貌特殊的穴居恶魔……这般多元混杂的势力，能被你统筹得井井有条，绝非易事。”
她极为识趣，轻声补了一句：“你放心，我知晓轻重，异族聚居本就容易引来非议与外人窥探，今日所见一切，我尽数保密，绝不会向外泄露半分。”
话音一转，她眼底掠过一抹狡黠笑意，语气轻柔了几分：“可我也终于明白，为何你先前处处回避我了。”
王朔微微一怔。
艾瑟琳浅浅笑着，目光似笑非笑地扫过一旁的科尔温。
科尔温瞬间心领神会，立刻抬头望天，一副事不关己高高挂起的模样，全程装聋作哑，表示自己没有掺和领主的私事私情。
“领地佳人环绕，个个容貌出众、气质绝佳，难怪王领主无心应酬外客。”艾瑟琳轻笑出声，坦荡又洒脱，毫无半分扭捏酸涩，“确实极好，配得上你。”
不等王朔开口辩解，她已然提前说道：“不过我不会放弃。”
“黑鸦领日新月异，你我往后交集只会越来越多，来日方长，我还有无数机会。”
语毕，她不再多做逗留，转身抬手轻挥，留下一抹潇洒利落的背影，径直迈步走向停靠在码头的浮空飞艇。
留守的一众地精见状，纷纷开始收拾器具、清点行囊、检修器械、规整物资，全员有条不紊登艇待命，准备启航返程帝都。
夕阳铺满天际，晚风温柔拂面。
巨大的浮空飞艇引擎缓缓预热，齿轮轰鸣、蒸汽轻吐，艇身微微上浮，缓缓脱离泊位。
就在飞艇即将彻底升空远去之际，艾瑟琳的身影悄然出现在艇首甲板。
白色的披风迎风翻飞，清丽的眉眼隔着遥远距离，遥遥望向下方码头的王朔一行人，抬手轻轻挥手，笑意明媚，温柔洒脱。
飞艇缓缓拔高，朝着帝都的方向，渐行渐远，最终消融在漫天晚霞之中。