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老东西，你最好祈祷你的那些古籍真的有用。
等到了扶桑木顶端，把你们这帮东洋人的利用价值榨干之后……
我修道院的审判之火，绝对会把你们这帮阴险贪婪的杂碎，连皮带骨烧成一滩最肮脏的灰烬！
高桥雄一似乎察觉到了身旁马丁那僵硬的脸色，他侧过头，眼角的褶子堆叠在一起，露出一抹看似和善的微笑，用沙哑的嗓音问道，
“马丁先生，脸色怎么有些难看？可是这汤谷的热气太重，身体有些不适？”
马丁眼角抽搐了一下。
他又强行挤出那副标志性的绅士微笑，微微躬身道，
“多谢高桥长老关心，我只是在为接下来的恶战做准备，船尾还有些事情需要处理，我先失陪了。”
说完，马丁没等高桥雄一回应，大步朝着船尾走去。
船尾的木板上，聚集着灰烬教团的十七名黑袍教徒，教徒的最前方，正静静立着三位身材高大的纯血裁决长。
见到船速明显慢了下来，其中一名裁决长缓缓抬起头。
兜帽阴影中，那双眼睛泛着诡异的琥珀色光芒。
他盯着走过来的马丁，声音低沉沙哑，
“特使，怎么回事？为什么船停下了？神树就在眼前，我们为什么不直接登上去？”
另外两名裁决长有开口，可身上那股狂暴的净化之炎隐隐有些躁动，显然对这种原地踏步的举动极为不满。
马丁走到三人身前，压低了嗓音，将高桥雄一刚才关于“阳木天阶有上古守卫，需要人多分担压力”的说辞，一五一十地转述了一遍。
话音刚落，三位裁决长的气息骤然变得暴虐。
后方那十几名灰烬教徒更是群情激愤，几名脾气暴躁的狂信徒死死按着腰间的黑色短刃，咬牙切齿地低声咒骂起来，
“该死的东洋杂碎！他把我们当成什么了？！”
“一路上我们为了抢时间，连路边那些稀有魔材看都没看一眼！”
“结果他们倒好，不仅在路上搜刮了无数的好处，现在居然还要我们停下来，给他们当诱饵当猴耍？！”
感受着手下人几乎要压制不住的杀意，马丁抬起手，掌心向下狠狠压了压。
“都给我闭嘴，把气息收起来！”
马丁沉着脸，看着这群愤怒的信徒，低声喝道，
“现在不是内讧的时候，高桥那老东西虽然狡诈贪婪，但他掌握着古籍密卷，我们还需要他的指引。”
说到这里，马丁的眼底闪过了一抹令人胆寒的阴鸷，语气冷酷如冰，
“把心里的怒火都给我咽下去，留着待会儿杀人。”
“等登上了那座神木之巅，先联手东洋人把华夏调查局的那些修行者清理干净。”
“局势定下来，我自会用圣火，送高桥和他的那些阴阳师去地狱忏悔！”
听到特使这番话，三位裁决长眼中的琥珀色光芒闪烁了几下，最终缓缓将沸腾的气息压制回了体内。
教徒们虽然满脸怒容，但也只能咬牙忍耐下来。
这时，站在船舷边的一名教徒忽然指着后方的海雾，低呼了一声，
“快看！后面有船过来了！”
众人心头一紧，纷纷转头望去。
只见在波涛翻滚的海平线上，一艘同样由青色巨木拼制成的狭长飞舟，正破开浓稠的白色雾气，速度极快地朝着这边驶来，船头上隐隐能看到几道白色的身影。
“是华夏调查局的大部队追上来了？”一名教徒紧张地问道。
前方的船头上，高桥雄一拿着那面青铜八咫镜遥遥探查。
片刻后，他收起铜镜，头也不回地对着船尾的马丁喊道，
“马丁先生不必慌张。”
“那艘船上不过区区十余人，而且全都穿着白袍，绝非调查局的大队，想来应该是华夏那些自命清高的隐世宗门门人。”
高桥雄一傲慢地甩了甩宽大的狩衣衣袖，漠然道，
“不管他们是谁，只要也是奔着神木去的，对我们来说就只是更多的挡箭牌罢了。”
“安心等着吧，来的人越多，我们的棋子就越充裕。”
马丁站在船尾冷眼看着高桥雄一的背影，没有接话，只是冷笑了一声。
……
调查局的船队稳稳前进。
由第一队的陆乘风与第二队的楚狂徒带路。
林祭年沉静地立在第五队的大船前段，任凭海风吹拂着额前的黑发。
身后木板上，上官雅姝，吴征以及罗序东等人正在闭目调息。
这汤谷海域的天地灵气浓郁，加上一路走来，第五队的队员们没有经历过什么伤筋动骨的恶战，体内的真元早已回转到了巅峰的状态，调息也不过是在温养筋脉罢了。
一阵轻微的脚步声从身后传来。
林祭年没有回头，便闻到了那一股熟悉的淡淡草木香气。
陆安然反手抱着她那柄黑色直刀，放轻脚步走到了林祭年身侧。
她学着林祭年的样子，双手搭在木质的船舷边上，探着身子看向前方那片沸海。
海面上不断有巨大的气泡炸裂开来，升腾起阵阵浓稠的白雾。
林祭年侧过头，目光在女孩紧绷的小脸上扫了一眼，淡笑道，
“平时话挺多的，这会儿怎么这么安静？手都在微微发抖，紧张了？”
陆安然被看穿了心思，有些不好意思地皱了皱鼻子，小声嘀咕道，
“哪有……我才没紧张呢。”
不过过了两秒，她还是有些泄气地垂下头，抿着嘴唇道，
“好吧，确实有一点点，林道长，那棵大树实在太大了……大得让人心里直发毛。”
“而且刚才李队长和裴老前辈都说了，神木顶上有机缘，两方势力肯定要在上面拼个你死我活。”
“我是不怕战斗，可紧张还是会有的。”
林祭年看着她这副既要强又难掩忐忑的模样，
“修行之人也是血肉躯体，面对未知的凶险会感到紧张，这是人之常情。”
“等会到了神木之上，我会尽力保护你们的。”