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1月5日，上午8时，花鼓乡北面，23军临时指挥部。
张阳一夜没合眼。
从1月4日17时总攻开始，他就一直守在指挥部里，盯着电台和地图。各师的战报一份接一份地送来，有的说突破了日军前沿，有的说占领了某处高地，有的说伤亡太大请求增援。他一边看一边批，一边口述命令，嗓子已经哑得说不出完整的话，只能用手势和短句指挥。
报务员忽然站起来，手里拿着一份刚抄好的电报，脸色很不好看。
“军座，广德廖军长发来的急电。”
张阳接过电报纸，先看到的是第一行字——“广德已于今晨5时完全收复，日军守备大队悉数被歼”。他的眉头松了一瞬，可紧接着看到第二行字时，整张脸僵住了。
电报全文如下：
“限23军张军长：一、广德已于1月5日晨5时完全收复，驻守日军第5师团1个大队悉数就歼，我桂军第7军、第48军及贵军警卫营合力攻城，贵军警卫营全体官兵作战英勇，功不可没。二、据145师突围士兵报称，郎溪已于1月4日下午失守，日军第6师团突破北门城墙数处，145师全师溃败。师长樊鹏举、副师长张雪庵及所部各团团长，于城破时仍在缺口处指挥反击，至今下落不明，生死未卜。三、现有145师突围士兵13人已到广德，由桂军收容。四、职部已在广德整顿城防，准备迎接日军第6师团南下进攻。请军长指示下一步行动。现广德已在我手，惟郎溪方面敌情不明，第6师团动向尚待侦察。廖磊。1月5日7时。”
张阳把电报看了两遍，然后慢慢放在桌子上。
他沉默了很久，指挥部里的参谋和报务员都不敢出声，只听见电台嘀嘀嗒嗒地响着。
张阳忽然开口，声音沙哑得几乎听不清：
“终究……终究还是没了？”
副参谋长站在旁边，低声说：
“军座，电报上说的是下落不明，不一定就……”
张阳摆了摆手，打断他：
“唉，你不懂。樊师长那个人，要是还有一口气，他一定会在郎溪城头。电报上说他在缺口处指挥，未及撤出。他最后还留在那里，就是没打算活着出来。”
他站起来，走到地图前，用手指点在郎溪的位置上。手指在那里停了好一会儿，然后慢慢滑到广德，又从广德滑到花鼓乡。
张阳闭上眼，站了好一会儿。
刘长山站在旁边，低声说：
“军座，郎溪失守，145师覆没，第6师团已经腾出手来，下一步必定是广德。广德要是再丢，我们连退路都没有了。”
张阳睁开眼，转过身，走回办公桌。他在椅子上坐下，口述电报命令。