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1月2日，夜，广德23军指挥部。
张阳刚把十字镇的战报看完，桌上的电报机又响了。报务员抄完电文，脸色紧张地地递过来。
张阳接过一看，是南京卫戍司令部发来的急电，全文如下：
“限第七战区张军长：北线战况急剧恶化。本日晨，日军第6师团、第114师团自溧水、句容方向全力南犯，我第74军、第66军节节抵抗，伤亡惨重。本日下午，秣陵关失守。淳化镇、汤山两地亦遭日军猛攻，守军第88师、第87师各部已与敌展开反复争夺，阵地多次易手。若淳化、汤山再失，南京城南将无险可守。唐司令长官令我转达：请第七战区23军即刻北上，驰援南京，不得延误。南京卫戍司令部。1月2日18时。”
张阳把电报放在桌上，没有说话。
副参谋长凑过来看了一眼，脸色也变了：
“军座，南京这是急了。秣陵关一丢，淳化镇和汤山就是最后一道屏障。要是这两处再丢，南京城就……”
张阳打断他：
“我知道。”
他站起来，走到地图前。地图上，南京、淳化、汤山、秣陵关、广德、十字镇、郎溪，那些地名用红蓝铅笔标得密密麻麻。他在广德和十字镇之间画了一条线，又在十字镇和郎溪之间画了一条线，最后在花鼓乡画了一个圈。
“十字镇这边，第18师团已经被我们吃掉了。可南京不知道，日本人也不知道。”
副参谋长一愣：
“军座，你的意思是……”
张阳转过身，目光冷静得吓人：
“给南京回电，就说我们正在与第18师团决战的最后关头，暂时无法脱离接触。北上驰援，需等歼灭第18师团之后。”
副参谋长急了：
“军座！这……这是抗命啊！唐司令长官那边怎么交代？蒋委员长要是知道了……”
张阳一摆手：
“你听我说完。”
他走到地图前，手指点着广德和郎溪之间的那片山地：
“第5师团现在还在猛攻广德。柳川平助为什么这么急？因为他以为第18师团还在十字镇等救兵。他打广德，就是想打通广德到宣城的通路，把第18师团救出来。可他还不知道，第18师团已经被我们全歼了。”
副参谋长渐渐明白了：
“军座是想让桂军撤出广德，把第5师团放进来？”