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美庐的会议室里，炭盆烧得通红，可屋里的人一个比一个脸色冷。
江石坐在长桌尽头，面前摊着一堆刚从南京和南线发来的战报。他手里捏着一支红蓝铅笔，在南京外围的地图上画了一个又一个圈。
何应钦站在旁边，手里拿着另一份电报，念得声音越来越低：
“委座，北线句容、天王寺、溧水都已失守。第74军退到淳化镇，第66军退到秣陵关，第83军退到牛首山。南京城的外围屏障，已经丢了大半。”
江石把铅笔往桌上一摔，骂了一句奉化腔的粗口：
“娘希匹！74军、66军、83军，几万人，连3天都没守住！俞济时、叶肇、邓龙光，一个个平时吹得牛皮哄哄，到了真刀真枪，就他娘的会跑！”
何应钦不敢接话，只把电报放在桌上。
江石站起来，走到窗前，望着满山的浓雾，胸口起伏得越来越快。
“南线呢？南线打得怎么样？”
何应钦连忙翻出另一份电报：
“第七战区张阳部来电，说南线广德、郎溪已经收复，第18师团被围在十字镇一带，正在围歼。但刘长官本人从昨天起就没有直接来电，都是张阳和钱禄在发报。另外，委座派去的贺瑞卿专员，昨天来电说已经抵达广德，正在协调21军和23军的关系。”
江石听到“贺瑞卿”三个字，脸色稍微缓了一点，可马上又沉了下去。
“刘湘为什么不直接来电？”
何应钦犹豫了一下：
“宣城那边说，刘长官胃病犯了，在广德医院休养，不方便处理军务。”
江石冷笑一声：
“胃病？他刘湘的胃病，犯得可真是时候。南线打得这么热闹，他倒躺在医院里享清福。我看他不是胃病，是心病。”
他转过身，盯着何应钦：
“敬之，你认为张阳那个人，到底靠不靠得住？”
何应钦小心翼翼地答：
“张阳打仗确实有一套。松江、宜宾、自贡，还有这次的广德、郎溪，他都打出了名堂。只是这个人做事不按规矩，事前不请示，事后不报告。而且听说他和桂系也有勾连。委座上次在重庆……”
江石打断他：
“重庆的事不要提了。娘希匹，6个军长逼着老子抗日。这里面，张阳是首恶。这笔账，我记着。”
他走到地图前，用手指点了点广德的位置：
“第5师团到了广德，廖磊和韦云淞在守。桂系这支部队，打阵地战还是有两下子的。”
然后突然小声地自言自语：
“要是广德丢了，张阳的23军就被断了后路。到时候，他要么往南跑，被军法从事，要么被日本人围歼。”
何应钦问：
“那委座的意思是……”
江石沉默了好一会儿，才缓缓说：
“那就先让他打嘛。打好了，南线稳住，南京还能多撑几天。打不好，他自己承担责任，军法无情，我再想保护他，也不能因此徇私情。贺瑞卿在那边，给我盯死了他。还有，告诉戴笠，广德那边的事，要抓紧办。”
何应钦心里一凛，隐约感觉到“广德那边的事”指的是什么，不敢多问，只应了一声“是”。