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广德军部，张阳收到电报时，正站在地图前和刘长山研究北线的态势。
他把电报看完，递给副参谋长：
“钱禄那边打得苦。162师从昨天到现在，伤亡快2000人了。可鬼子的核心阵地还没拿下来。东线那3个师，还是出工不出力。”
副参谋长看完电报，皱眉道：
“军座，钱师长一个人撑着东路，压力太大了。要不要从161师或163师抽一个团过去增援？”
张阳摇头：
“不行。西线也在胶着。161师和163师加在一起，能打的不超过人。如果再从西线抽兵，李栓柱和贺福田那边就顶不住了。”
他走到地图前，手指点着十字镇的位置：
“问题的根子在东线那3个师。他们不缺人，不缺枪，缺的是拼命的心。钱禄已经尽了最大努力，可钱禄只有1个师，压不住3个师。”
正在这时，机要参谋送来一份急电。
是从南京发来的战情通报。
张阳接过来一看，脸色刷地变了。
他沉默着把电报递给副参谋长。
副参谋长接过去看了一遍，手也开始抖。
电文如下：
“限第七战区各军、师：南京卫戍司令部通报，北线战局急剧恶化。12月30日夜至12月31日晨，日军第9师团、第13师团、第16师团在重炮和飞机掩护下，向北线句容、天王寺、溧水各要点发起猛攻。我守军第74军、第66军、第83军各部虽经苦战，但伤亡惨重，阵地相继失守。句容于30日午夜失陷，天王寺于31日晨失陷，溧水于31日晚上8时失陷。北线守军已向南京方向撤退。南京卫戍司令部命令第七战区各军，务必在南线坚守，牵制日军第10军主力，减轻南京正面压力。此令。南京卫戍司令部。1日8时。”
张阳看完电报，没有说话。
他把电报纸放在桌上，又拿起来，又放下，手指在桌面上轻轻敲了几下。
副参谋长低声说：
“军座，这北线一垮，南京就是三面被围了。我们南线这边就算打得再好，怕也救不了南京了。”
张阳抬起头，看着地图上南京的位置，目光沉得像两块铁。
“南京能不能守住，不在我们。可南线能不能打赢，在我们。”
副参谋长正要回答，另一个机要参谋跑进来。
“军座！前线急报！日军第5师团先头部队已于今晨6时向广德外围发起进攻，桂军第7军和第48军正在坚守。廖磊军长来电，说日军炮火很猛，但桂军阵地还没有被突破。”