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陈老板娘看到张阳骑马经过，从锅里舀了一碗姜汤端出来，踮着脚喊道：
“张军长！喝碗姜汤再走！不收钱！不收你的钱！”
张阳在马上朝她拱了拱手，没有停。
马队穿过城门洞，马蹄声在拱形的门洞里回荡着，出了城就溶进了漫天的雨幕中。
城外的官道上，二十三军的队伍正在雨中前进，士兵们扛着步枪，背着行囊，在雨中走得沉默而有序。
雨水顺着他们的M35钢盔往下淌，打湿了肩章上的番号，但每个人的步伐都踩在同一个节奏上。
十一月三十日，二十三军抵达广德。
广德是苏浙皖三省交界的一座小县城，县城不大，城墙是明代修的，用的是本地的青石，石缝里长满了青苔和枯草。城外的地势西高东低，往东是连绵起伏的丘陵，往西是逐渐升高的山地，通往泗安方向有一条狭窄的官道，官道两旁长满了密密匝匝的毛竹林。竹林在冬风中簌簌作响，像是无数人在交头接耳。
张阳在广德城外的丘陵上骑马兜了一圈，从东到西把整片预设阵地跑了个遍，回来时马靴上糊满了黄泥。他把贺福田和李栓柱叫到指挥部——那是城外一座被征用的地主大院，堂屋里挂着一张从县政府借来的军用地图，地图上用红蓝铅笔标注着周边的地形。
“栓柱，你的161师守广德。广德城是这条防线的支撑点，不能丢。城墙虽然是明代的，但基础还在，你用松江的法子，在城墙外头挖两道环形战壕，每隔两百米设一个机枪侧射掩体，壕沟之间用交通壕连接，防炮洞要照着松江的标准打——三层圆木加一米五的覆土，重型航弹扛不住，但掷弹筒和山炮扛得住。福田，你的163师守泗安。”
贺福田正蹲在地上拿刺刀刻着地面的泥土，听到这句话抬起头来，眼睛瞪得溜圆。
“泗安？军座，泗安可是广德的东大门。鬼子要是从吴兴那边打过来，泗安是头一个撞上的。你把最难啃的骨头交给我——军座你这是偏心。”
“废话，全军就数你最能打硬仗。”
张阳没好气地瞪了他一眼，手指在地图上泗安的位置用力一敲。
“泗安是广德的门户，门户不牢，广德再结实也没用。你在泗安挖工事——不光是泗安镇里头要挖，镇外的所有制高点都要挖。那座黄土岭，高程160米，是整个泗安地区的制高点，往下能俯瞰整片河谷。”
“你在岭上摆一个营，两侧的山丘各摆一个连，岭下埋地雷，岭上修环形工事，能多结实就多结实。松江那一仗咱们能扛下来，一多半都要感谢那些坚固的战壕，挖战壕是我们23军的拿手好戏，这个长处咱们不但不能丢，还要发扬光大。”
贺福田站起身，把刺刀往地上一插，黄土的碎屑溅起来落在他的军靴上。
“军座放心！这边是丘陵，土层动手，天亮挖到天黑，把泗安挖成一座地下的城。鬼子要是敢来，我让他们尝尝咱们工事厉害。”
李栓柱没有跟着笑。
他站在地图前，双手抱在胸前，低头看着广德城外的丘陵地形，沉默了好一阵才开口。