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剑无尘只得应下，临去前深深看了赵寒一眼，眼底忌惮之色，再也掩饰不住。
赵寒垂眸收剑，神情淡然如初。
剑宗使团随后被安置于凌云宗客院。然而剑无尘彻夜难眠，赵寒那一战的剑意、气魄、底蕴，早已超乎他预估。若能将此人引入剑宗，必成宗门未来砥柱。
夜色沉沉，万籁俱寂，剑无尘独自踱步至赵寒居所。他停在院门外，抬手轻叩三下木门。
“谁？”屋内传来赵寒清朗的声音。
“赵小友，老朽剑无尘，特来登门请教。”剑无尘语调温润，再不见白日里那副盛气凌人的模样。
赵寒拉开门，见是他，心头微讶，脸上却波澜不惊，抱拳一礼：“剑长老夤夜莅临，不知有何赐教？”
剑无尘唇角微扬，道：“赵小友，可容老朽入内一叙？”
赵寒略一颔首，侧身让开。两人落座后，剑无尘毫不绕弯，直截了当开口：“今日比试，老朽对你刮目相看。年纪轻轻，便有这等修为，实在难得。”
赵寒淡然一笑：“剑长老谬赞了，弟子不过是运气使然。”
剑无尘摆摆手：“小友不必自谦。老朽此来，是为一件要紧事。”
赵寒眸光微动，心中已有几分了然，面上仍静如止水：“请长老明示。”
他抚须片刻，缓缓道：“赵小友，你可曾细想过，凌云宗虽根基扎实，但终究囿于东域一隅；而我剑宗，乃东域首屈一指的大派，底蕴深厚，典籍浩瀚，资源取之不尽。若你愿投身我宗，老朽亲荐你为真传核心弟子，将来执掌宗门，亦非虚言！”
赵寒听罢，心底嗤笑一声。他清楚，这不过是一场明晃晃的挖角。可神色依旧沉稳，只平静道：“剑长老厚爱，弟子铭记于心。只是弟子自幼承凌云宗栽培，师恩深重，岂敢另投他门？”
剑无尘眼底掠过一丝阴翳，旋即掩去，含笑道：“小友此言差矣。修道之人，当以大道为先。凌云宗纵然可敬，却难托付更高远的前程；而剑宗，足以为你铺就通天之路！”
赵寒摇头，语气沉稳而不可动摇：“长老美意，弟子心领。但心意已定，恕难从命。”
剑无尘面色渐冷，鼻腔里哼出一声：“赵小友，此事还需三思。拒我剑宗之邀，未必是上策。”
赵寒目光骤然一凛，声音清冷：“长老这是在施压？”
剑无尘眸中寒光一闪，又迅速敛尽，笑意重回脸上：“小友多心了，老朽纯属为你打算。既然你志向已决，老朽也不强求。他日若有所悟，剑宗山门，永远为你敞开。”
话音落下，他起身离座，背影挺直却透着一股疏离的凉意。
赵寒目送他远去，唇边浮起一抹冷笑。他心知肚明，剑宗此举，意在削凌云宗羽翼。可他赵寒，从不作那忘本负义之人。
次日，剑宗使团匆匆启程，连表面功夫也懒得做足，显然颜面尽失。凌云子闻讯，当即召见赵寒，朗声笑道：“赵寒，此番你既为宗门赢回尊严，又断然回绝剑宗拉拢，实是我凌云之幸！”
赵寒垂首躬身：“宗主过誉了，弟子所为，不过本分而已。”
凌云子点头，眼中满是嘉许：“赵寒，你这份心性，令老夫甚慰。即日起，宗门一切修炼资源，优先供你调用，助你早日问鼎更高境界！”
赵寒心头一震，连忙抱拳：“谢宗主栽培！弟子必竭尽全力，不负厚望！”
凌云子莞尔：“去吧。前路漫长，老夫盼你有朝一日，携凌云宗踏足东域之巅！”
剑宗使团离去后，凌云宗重归宁静，可上下弟子之间，却悄然涌动着一股昂扬之气。赵寒那一战，不止争回脸面，更让无数同门由衷钦服。
凌云子言出必行，宗门供给果然大幅倾斜，疗伤圣药、秘传功法、稀世灵材，接连不断送入赵寒院中。他的修为随之突飞猛进，短短数月，便已稳稳逼近凝罡九重瓶颈。
这一日，赵寒静坐于密室之内，掌心托着一枚莹润生辉的丹丸。那是宗门压箱底的“九转凝罡丹”，专为冲击凝罡九重而炼。
“该动手了……”他低声低语，眸中锋芒毕露。
他屏息凝神，将丹丸送入口中。药力顷刻化开，如洪流奔涌，直冲四肢百骸。赵寒立即盘膝而坐，催动功法，引气炼化。
随着药力层层涤荡，他体内元气愈发汹涌，似怒涛拍岸，反复冲刷着那道横亘已久的壁垒。
“轰，”
一声闷响自他体内炸开，气息陡然拔升，凝罡九重，破！
可赵寒并未止步。他深知，九重并非终点，而是跃向化灵境的跳板。他继续凝神导引，将磅礴元气反复锤炼、压缩，只为叩开更高一层的大门。