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“幻境？”他心神微震，却立刻沉静下来——这是朱雀晶石的终试，过则得承，败则湮灭。
“赵寒……”
一声低沉威严的呼唤，自火海深处滚滚而来。
他抬首望去，烈焰翻腾间，一只巨禽缓缓凝聚成形——赤羽灼灼，双翼展开遮蔽苍穹，眸光如炬，似能烧穿虚妄、照彻魂魄。
“朱雀……先祖？”赵寒喉头微动，声音轻却坚定。
“你为何至此？”那声音如惊雷劈落，震得他气血翻涌。
他深吸一口气，压下敬畏，朗声答道：“为获力量，更为守诺。我须足够强大，才能护住我所在乎的一切。”
朱雀垂眸凝视，目光如焰，似在焚尽他每一丝杂念。良久，它开口：“力量，从不轻予。你可知，其根何在？”
赵寒略一沉默，答道：“在心，在志。心若动摇，力即成祸；志若不坚，力必反噬。”
朱雀微微颔首，却未罢休：“若你掌权柄而失本真，又当如何？”
他不假思索：“若失本心，力即毒刃。我以心为誓：不为欲所迷，不为权所蚀，不为盛名所困。”
朱雀眼中掠过一丝微光，随即火海翻腾，幻象纷至沓来——他立于山巅，万众俯首；他堕入癫狂，焚城屠界；他沉溺权欲，亲手碾碎挚友之脸……
“此皆你可能之途。”朱雀之声再度响起，“你，可还守得住自己？”
赵寒静静看着那些翻涌的影像，心湖泛起涟漪，却很快归于澄澈。他声音不高，却字字如铁：“不会。我赵寒，只为守护而握力，绝不为力量而变质。”
朱雀久久凝望，忽而长鸣一声，响彻天地。火域崩解，幻影消散，赵寒的意识重归现实——掌心紧握朱雀晶石，温热而沉重。
“轰——”
磅礴火元奔涌入体，血脉如沸，筋骨似燃。他周身腾起烈焰，背后双翼缓缓舒展，赤焰流转，羽纹分明，宛若朱雀临世。
“这就是……朱雀血脉真正的威能！”赵寒体内热血奔涌，力量如江河决堤般汹涌不息，心头既震撼又炽热。
可就在他刚松一口气时，火山外骤然爆发出一声撼动山岳的怒吼。他猛然抬头，只见火山口边缘，成百上千头烈焰巨兽正疯狂撞击山体，岩壁震颤、碎石纷飞，它们眼中燃烧着暴戾与焦灼，誓要撕开这最后的屏障。
“它们……是想拦我带走朱雀晶石？”赵寒眉峰一压，瞬间了然——此地一刻也不能多留。
他双臂一振，赤焰羽翼轰然展开，人如离弦之箭破空而出。巨兽们立时锁定了他的气息，咆哮着腾跃扑来。赵寒冷笑一声，双掌翻转，两股滚烫如熔金的火流呼啸而出，化作两道盘旋怒卷的炎龙，将冲在最前的数头巨兽当场焚尽，只余几缕青烟飘散。
“力量确实暴涨了一大截。”他暗自一喜，却不敢耽搁分毫。眼前兽潮如海，一旦被围困缠斗，再强的火势也难敌蚁多噬象。
他立刻调转方向，全速掠向沙漠尽头。身后，烈焰巨兽紧咬不放，蹄爪踏得黄沙翻腾如浪。眼看就要冲出沙海，前方天幕忽地一暗——一道横贯长空的赤红火墙凭空浮现，炽热扭曲，坚不可摧，死死封住了去路。
“结界？”赵寒心头一沉，回眸一瞥，兽群已逼至百步之内。
“只能硬闯！”他牙关一咬，周身火焰轰然炸开，经脉中热流奔突如雷。双手疾速合拢，一杆丈许长的赤焰长矛瞬息凝成，他低喝一声，奋力掷出！
“轰——！”
长矛撞上火墙，震得整片天空嗡鸣作响。火墙剧烈抖动，裂开一道蛛网般的缝隙，却仍未溃散。赵寒毫不迟疑，接连催动真元，三记重击如雷霆连爆——
“轰！”
“轰！”
“轰！”
火墙终于哀鸣一声，寸寸崩解，化作漫天流火消散。赵寒身形一晃，趁隙疾掠而出。
身后，巨兽被残余结界之力弹开，徒然嘶吼，声震荒漠。他略一回望，胸中那口气才缓缓吐出。
“总算……脱身了。”他轻声低语，随即振翼而起，直朝秘境出口疾驰而去。
飞出朱雀秘境的一瞬，赵寒脚步微顿。眼前天地已非旧貌：浓云如墨，低低压在穹顶，空气沉滞发闷，仿佛连呼吸都裹着铁锈味。远方天际，闷雷滚滚，一声叠一声，像巨鼓在云层深处擂动，预示着一场滔天风暴政在逼近。