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十月中旬的伦敦，天已经凉透了。
埃德蒙从信箱里抽出那叠信时，手指碰到最底下那个牛皮纸信封，厚墩墩的。他把那叠信夹在腋下，腾出手来摸钥匙，开了门。
斯特拉扑过来，尾巴摇得像螺旋桨。她最近胖了一点，跑起来肚子底下那层肉一晃一晃的。
他蹲下来揉了揉她的头，她把脑袋往他掌心里拱了拱，然后跑回去叼起菲利普送的那只小黄鸡玩偶，放在他脚边，退后两步，坐好，仰着头。
埃德蒙把信放在鞋柜上，捡起玩偶扔出去。斯特拉箭一样射出去，爪子在门厅地板上打滑，拐了个弯，消失在走廊尽头。
他拆开那封牛皮纸信封，信纸折了三折，字很小，行距很密，纸面上没有涂改的痕迹。
“埃德蒙：
最近收了几个人。一个是拉文克劳的，姓弗林特，家里在魔法部有些关系，他父亲是国际魔法合作司的副司长。
这个人不聪明，但听话，让他做什么就做什么，从不问为什么。用起来顺手，但不能重用。
一个是赫奇帕奇的，姓麦克米兰，聪明但不张扬。家里是做魔药生意的，他母亲手里有几条从东方进口药材的渠道。”
埃德蒙靠在门框上，把信纸翻过来，背面还有。字迹依然很小很密，应该是赶时间，想把脑子里所有的话都倒出来，但又怕写得太乱对方看不懂。
“情人节你送我的那几间铺子，对角巷那间魔药店我找人重新装修了，换了个招牌，卖一些市面上不好找的材料。不是抢奥利凡德的生意，是那些材料他用不上，但做魔药的人需要。
我问过斯拉格霍恩，他说这些材料‘难得’，我问他想不想要，他说‘想’。我说那以后你要什么写个单子来，我给你留。他挺高兴的。
巴黎那间服饰工坊，我交给一个高年级的女学生打理了。
拉文克劳的，姓布鲁维尔，家里是做布料生意的。她眼光好，知道什么东西卖得出去，什么东西卖不出去。
开业不到一个月，已经接了十几个订单。利润我分她三成。她很高兴，因为家里给她的零花钱不够她买一根像样的魔杖。布鲁塞尔那间炼金材料店，我暂时没动，那边的市场还没恢复，等战争结束了再看。”
斯特拉叼着小黄鸡跑回来了，喘着粗气，舌头伸得老长。她把它放在他脚边，又退后两步，坐好。埃德蒙弯腰捡起来扔出去，她这次跑得更快，耳朵都飞起来了。他继续看信。
“霍格沃茨最近没什么大事。城堡里的那些画像比活人还吵，尤其是三楼走廊那幅骑士和那幅贵妇人，天天吵架，吵了几百年了还在吵，也不知道在吵什么。
有一次我从走廊经过，听他们在吵‘早餐吃培根还是香肠’，吵了整整一个晚上。
第二天早上我再去，还在吵。我在旁边听了一会儿，最后说‘吃培根’。骑士说‘你凭什么决定’，贵妇人说‘你又不是我们的人’。
我说‘那你们继续吵’，就走了。等我走远了，听见骑士说‘其实培根也不错’。贵妇人说‘那你怎么不早说’。他们又吵起来了。””