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叶家军浩浩荡荡北上的烟尘消散在天际，京城一瞬褪去了离别的萧瑟，却沉淀下暗流汹涌的宫闱风波。
东宫月息阁内。
叶芷静坐廊下，方才送别父兄与姐姐的酸涩还淤积在心口，眉眼间萦绕着淡淡的怅然。
秋风穿庭，卷起满阶落叶，微凉入骨。小夕端着一盏刚沏好的花茶快步上前，小心翼翼奉至叶芷面前：“娘娘，喝盏花茶暖身吧。这是宫中新进的云雾茶，清甜解燥，最是温和。”
叶芷微微回神，浅浅颔首，伸手接过茶盏。瓷杯温润，袅袅热气升腾而起，裹挟着清雅的茶香，寻常无害，是宫中最常见的茶饮。
她指尖刚触到杯沿，尚未入口，殿外便传来一阵平缓规整的脚步声。
太子妃张妙容一身端庄素雅的月白锦裙，珠钗规整，妆容清丽，依旧是那副温婉得体、无可挑剔的太子妃模样。只是那双温婉的杏眼底，藏着化不开的郁结与不甘。
自那日初见，墨麒风当众偏袒叶芷，满宫上下都看清了太子的心意。她身为堂堂丞相之女，明媒正娶的太子正妃，身居正统，却偏偏抵不过一个新晋入宫的侧妃。
她不痛恨叶芷恶毒，也从未想过致人死地，只是心底的不甘日复一日堆积。她守着规矩、端着体面，恪守太子妃的本分，温顺恭谨、循规蹈矩，可太子的目光，自始至终，从未在她身上停留半分，尽数落在了叶芷一人身上。
这份落差，体面难堪，郁结缠心，日夜煎熬着她。
“妹妹近日可好？”
张妙容走入殿中，语气温和，挑不出半分错处，全然没有盛气凌人的敌意，只有一丝难以掩饰的落寞，“近日叶将军北上对抗戎军，妹妹心中定然忧心忡忡，我便想过来看看妹妹。”
叶芷放下茶盏，起身行礼，神色平和有礼：“多谢太子妃，我一切安好。”
张妙容抬手虚扶，目光落在那盏花茶之上，唇瓣微抿，欲言又止，最终只是浅浅一叹：“入宫以来，我待殿下恭敬守礼，执掌东宫诸事，不敢有半分差错。可我终究明白，有些人，有些心意，不是靠规矩和本分，就能换来的。”
她语气坦荡，没有阴鸷算计，只有无可奈何的酸涩。她不甘，却尚存良善，从未滋生过夺命害人的狠戾。
叶芷看着她，心中了然。张妙容从来都不是恶毒至极的妇人，不过是困在正妃名分里，求而不得、困而不甘的可怜人。
两人正沉默相对，殿外忽然传来皇后宫中掌事嬷嬷的声音：“皇后娘娘体恤太子侧妃近日忧心家人，特赐秘制安神露，可静心宁神、安抚心绪，望侧妃娘娘保重身子。”
嬷嬷端着一只小巧精致的白玉瓷瓶走入殿内，瓶身通透，内里盛着透明清露，无味无浊，看似温润无害，是宫中最常见的滋补御赐之物。
张妙容看着那只白玉瓷瓶，眉心微蹙，下意识开口：“皇后娘娘怎会突然赏赐？”
掌事嬷嬷垂首躬身，语气公式化且沉稳：“娘娘体恤东宫众人，并无他意。”
张妙容心底隐约不安，她虽不甘叶芷独占太子宠爱，却从未想过伤及性命。可皇后旨意难违，她身为太子妃，只能代为接手赏赐，转头看向叶芷：“既是娘娘恩典，妹妹便收下吧。”
叶芷没有多想，抬手接过瓷瓶。瓶身微凉，内里的安神露清澈如水，嗅之无味，看似确实只是普通的安神滋补汤药。她本就心绪不宁、夜夜难眠，只当是皇后例行安抚，并未设防。
叶芷微微颔首，旋即拔开瓶塞，正要仰头饮下。
就在唇瓣即将触碰瓶口的刹那，一道修长挺拔的身影疾步入殿，低沉冷冽的嗓音骤然响起，带着滔天寒意与极致的紧绷：“住手！”
墨麒风大步踏入月息阁，墨色衣袍随步伐翻飞，周身气压低得吓人，原本温润的眉眼尽数覆上寒霜。他方才处理完少许朝堂余事，折返东宫，远远便望见殿内场景，一眼锁定了叶芷手中的白玉瓷瓶。
那瓷瓶，那透明无味的药液，是他刻入骨髓、永生难忘的梦魇。
十几年前，他的生母先皇后，便是日日饮用皇后张婵赏赐的同款安神露。药液无色无味，温和绵长，日复一日侵入五脏六腑，看似滋补安神，实则是一种极阴诡的慢性毒药。
此毒最是隐蔽，不入血脉、不显青紫、银针无变，寻常太医根本无法查验。毒素缓慢侵蚀脏腑心神，日积月累碎损心脉，最终让人日渐衰弱、心悸昏迷，油尽灯枯而亡。对外只会落下体弱久病、油尽灯枯的病逝定论，完美掩盖谋杀痕迹。
当年先皇后温和柔顺、与世无争，却无端病逝于宫中，满朝文武无人质疑，连太医院都定论为积郁成疾、体虚陨落。唯独年幼的墨麒风，亲眼见过母后手捧同款白玉瓷瓶，日日饮用，日渐憔悴，最终撒手人寰。
十几年萦绕心底的疑团、多年无解的母妃死因，在此刻骤然对上，清晰得刺骨。
叶芷被他骤然冷厉的语气惊得一顿，下意识停住动作，抬头看向他紧绷的侧脸：“怎么了？”
墨麒风快步上前，一把夺过她手中的白玉瓷瓶，指尖用力，指节泛白，眼底翻涌着压抑十几年的猩红与痛楚。他垂眸盯着瓶中清澈的药液，喉间发紧，字字冰冷如霜：“这东西，你不能喝。”
殿内众人瞬间僵住。
掌事嬷嬷脸色微变，强作镇定躬身道：“太子殿下，这只是娘娘秘制的安神露，滋补温和，并无不妥，是娘娘体恤太子侧妃……”