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楚凡沉默片刻。风险确实存在，但比起被马辛打压得毫无还手之力，这已是最好的选择。他抬头看向姬如雪，目光坚定：“师姐，何处有适合猎杀的妖兽？”
“向南一千多里，有片汤谷山脉。”姬如雪从储物袋中取出一张兽皮地图，铺在石桌上，“那里湿热多雨，妖兽遍布，从一阶到五阶皆有。你只需在山脉外围活动，猎杀些筑基初期或中期的妖兽即可，千万不可深入——据说汤谷深处有六阶妖兽盘踞，那等存在，便是金丹后期修士也需绕道走。”
地图上用朱砂标出了几处红色区域，旁边注着“三阶妖兽巢穴”“毒瘴区”等字样，显然是精心标注过的。
“这地图你拿着。”姬如雪将地图递给楚凡，又取出一枚玉佩，“此乃传讯玉佩，若遇凶险，捏碎即可，我会尽快赶到。”
楚凡接过地图与玉佩，心中暖流涌动：“多谢师姐厚爱，弟子铭记在心。”
“你不必谢我。”姬如雪笑了笑，“月影门虽大，真正有潜力的后辈却不多。我不过是惜才罢了。”她站起身，“你何时动身？”
“事不宜迟，弟子这就出发。”楚凡将地图折好揣入怀中，开始收拾行囊。储物戒指里有疗伤丹、解毒丹，还有几张防御符箓，足够应对外围的妖兽。
姬如雪看着他雷厉风行的样子，无奈地摇摇头：“有这么着急吗？至少也该吃些东西再走。”
“不了。”楚凡背起长剑，眼神锐利如鹰，“实力不等人。多耽搁一刻，便多一分危险。”他对着姬如雪深深一揖，“此番多谢师姐指点，楚凡告辞。”
姬如雪看着他坚毅的背影消失在洞口，轻声呢喃：“以血养灵……倒是条捷径，只盼你能守住本心。”她转身离去，白衣飘飘，很快消失在竹林深处。
楚凡一路疾行，出了月影门地界后，直接展开身法，向着南方疾驰。他的步法精妙，踏在林间落叶上悄无声息，速度却快如奔马。沿途的风景飞速倒退，从青翠的竹林变成茂密的森林，空气中的灵气也渐渐变得驳杂，夹杂着淡淡的血腥气。
一日一夜后，远方的地平线上出现了一片连绵起伏的山脉，山脉被浓郁的雾气笼罩，隐约能听到其中传来的兽吼，狂野而原始。
“汤谷山脉……”楚凡站在山脚下，望着这片充满未知的地域，深吸了一口气。空气中弥漫着湿润的水汽，带着草木腐烂的气息，与月影门的清灵截然不同。
他按照地图的指引，避开标注的险地，小心翼翼地走进森林。刚入林没多久，几道绿光便从树丛中射来，伴随着低沉的咆哮。
楚凡凝神望去，只见三只通体漆黑的豹子正蹲在树枝上，獠牙外露，正是一阶妖兽墨影豹。它们行动迅捷，擅长偷袭，是汤谷外围最常见的妖兽。
“正好试试手。”楚凡拔出长剑，灵力灌注剑身，发出一阵轻微的嗡鸣。
“吼！”一只墨影豹率先发动攻击，如一道黑影扑来，利爪带着破空之声抓向楚凡面门。
楚凡不闪不避，长剑横斩，一道清冷的剑光闪过。
“噗嗤！”剑光精准地斩在墨影豹的脖颈上，鲜血喷涌而出。墨影豹发出一声短促的哀鸣，重重摔在地上，抽搐了几下便没了气息。
其余两只墨影豹见状，更加狂暴地扑来。楚凡步法展开，身形如鬼魅般在林间穿梭，长剑舞动，剑光如织。不过片刻，两只墨影豹便倒在血泊中。
楚凡走到墨影豹尸体旁，按照姬如雪教的方法，运转灵力凝聚于指尖，点在墨影豹的眉心处。一股温热的血气顺着指尖涌入体内，带着一丝狂暴的能量。他连忙运转《月影心经》，引导着这股血气在经脉中流转。
起初，血气如同脱缰的野马，冲击着经脉，带来阵阵刺痛。但随着功法运转，血气渐渐被驯服，化作精纯的能量，滋养着他的肉身和灵力。楚凡能清晰地感觉到，丹田内的灵力浑厚了一分，拳头上的力量也增强了些许。
“果然有效！”楚凡心中一喜，连忙吸收了另外两只墨影豹的血气与妖魂。
当最后一丝能量被炼化时，他只觉神清气爽，筑基中期的境界愈发稳固。他剥下墨影豹的皮毛，收起利爪——这些都是炼制低阶法器的材料，带回宗门可兑换贡献点。
接下来的几日，楚凡在汤谷外围猎杀了大量妖兽。二阶的赤鳞蟒，鳞甲坚硬，却挡不住他凌厉的剑光；三阶的金刚熊，力大无穷，却被他以精妙步法戏耍，最终一剑封喉。
每一次猎杀，都是一次实战的磨砺。他的剑法越来越纯熟，灵力与剑意的融合愈发完美，往往能一剑毙敌。而妖兽的血气，则让他的肉身与灵力飞速增长，隐隐有突破筑基中期瓶颈的迹象。