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大厅里的战斗接近尾声。在林七夜、沈青竹和迦蓝的高效攻击下，剩下的机械守卫要么被摧毁核心，要么关节彻底损毁动弹不得。百里胖胖也用手枪点射了几具试图远程攻击的守卫的武器，使其失效。
很快，大厅里重新恢复了寂静，只有那些倒地的机械残骸偶尔发出金属冷却的细微噼啪声。
“刚才……是不是有什么声音？”迦蓝收起弓，警惕地看向那具对着程实方向“说话”的机械残骸。
“我也听到了。”林七夜走过去，用刀尖小心地拨开那具机械残骸胸口破损的装甲，露出了内部的全貌。
所有人都围了过来，看到那浸泡在淡黄色防腐液中的、连接着无数细微生物电极和能量导管的、完整的人类大脑时，呼吸都为之停滞。
大脑看起来保存得相对完整，沟回清晰，但颜色灰败，毫无生气。那些连接它的电极和导管，有些已经锈蚀断裂。大脑下方的球形能量核心，光芒已经完全熄灭。
“这……这些机器人是用人脑控制的？”百里胖胖声音发颤，“太邪门了！”
“恐怕不止是控制。”沈青竹脸色难看，“更像是将大脑作为生物处理器，与机械结合。看这些连接方式，大脑似乎还保持着最低限度的生命活动，被强制‘使用’。”
“所以它们动作卡顿，不只是因为锈蚀，还可能因为……大脑在漫长岁月中逐渐衰竭，或者抗拒？”迦蓝推测。
程实蹲下身，近距离看着那颗浸泡在防腐液中的大脑。纹路传来微弱的感应，不是危险预警，而是一种……悲哀的共鸣。他仿佛能感受到一股极其微弱、充满痛苦和麻木的残留意念，从那早已死去的组织中散发出来。
“密码……是怜悯……”他重复着那句遗言。
这像是一个临终的呓语，还是一个留给后来者的提示？如果是提示，那么“怜悯”是什么？一种情感？一种态度？还是……开启某样东西的“钥匙”？
他想起之前破解文件夹需要“冰层回声频率”。这些机械守卫，或许也守护着通往更深处的路径或秘密，而打开的方式，可能与这句遗言有关。
林七夜检查了其他几具机械残骸，在其中两具的胸腔内也发现了类似的大脑组织，但都已彻底坏死，没有发出任何声音。
“看来只有这一个，在彻底停机前，留下了信息。”林七夜总结道，“‘密码是怜悯’。这很可能与我们要找的东西，或者接下来的路有关。”
程实站起身，环顾这个充满锈蚀机械和悲凉气息的大厅。前方有不止一条通道，延伸向不同的黑暗深处。轰鸣声从各个方向传来，难以分辨主次。
“我们需要决定方向。”沈青竹说。
程实没有立刻回答，他还在思索“怜悯”的含义。直接的情感表达？还是某种隐喻或代指？
他的目光无意间扫过地上那具“遗言”机械残骸紧握的、锈蚀的金属手掌。手掌指缝间，似乎夹着什么东西，一个小小的、非金属的物件。
他走过去，小心地掰开僵硬的手指。
那是一个已经褪色、几乎碎裂的皮质身份牌，上面用模糊的字体刻着一个名字，以及一行小字：
“艾德里安·科尔”
“维护工程师-第三区”
身份牌背面，用更小的字刻着一句话：
“愿机械归于沉寂，愿灵魂得以安息。”
这句话的笔迹，与正面的印刷体不同，更加潦草，像是后来刻上去的。
程实握着这枚小小的身份牌，感受着其承载的沉重。一个维护工程师，最终成了被维护的机械的一部分，在永恒的痛苦中守卫此地，直到最后一丝意识消散前，留下对“怜悯”的渴望。
或许，“密码”并不是复杂的代码或频率。
它就是一种态度，一种对眼前这些悲惨造物的……处置方式。
程实抬起头，看向大厅前方那条传来最强烈轰鸣声、似乎通往核心区域的主通道。然后，他转向旁边一条相对狭窄、安静许多的侧通道。侧通道口，躺着一具没有头颅的机械残骸，残骸旁的地面上，用某种暗红色的、可能是锈蚀液体书写的痕迹，画着一个简单的箭头，指向侧通道深处。箭头旁边，还有一个模糊的、类似齿轮中间有一滴液体的符号。
这个符号，与身份牌背面那句话的意境，隐隐呼应。
“走这边。”程实指了指侧通道，语气平静，却带着一种不容置疑的确定。
他将那枚身份牌轻轻放在“遗言”机械残骸的胸口，对着那颗浸泡在防腐液中的大脑，低声说了一句：
“密码收到。”
“安息吧，工程师。”
然后，他转身，率先走向那条安静的侧通道。
其他人对视一眼，没有多问，紧随其后。
在他们离开后不久，大厅里那具收到身份牌的机械残骸，胸腔内早已熄灭的能量核心，极其微弱地、仿佛幻觉般地闪烁了一下，随即彻底归于永恒的黑暗。
侧通道内，空气似乎清新了一些，那股化学防腐剂的味道淡去。通道倾斜向下，墙壁上开始出现一些模糊的壁画和铭文，描绘着齿轮、管道、忙碌的小人，以及……一座宏伟的、完全由金属构筑的地下城市的景象。
失落的机械城，似乎就在前方。
而“怜悯”这把钥匙，将会开启怎样的门扉？