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“怎么加速？”
“用我的权限。用系统。用盖亚。用一切能用的力量。”
“那会消耗你的生命力。”
“我知道。”
“那你可能活不到种子船到达虚无深渊。”
“没关系。种子到了就行。”
盖亚沉默了。
“汝变了。”
“没变。只是知道了什么更重要。”
钟毅开始加速。他不再只是微调，而是大规模改造。不是破坏，是重建。他引导撒哈拉沙漠的地下水源，将沙漠分割成无数个小绿洲。不是让沙漠消失，是让沙漠里有生命。他调节亚马孙雨林的水循环，减少洪水，增加细雨。不是改变雨林，是让雨林更健康。他修复南极冰盖的裂缝，减缓融化速度。不是阻止气候变化，是争取时间。
全球生态调控网络的播撒进度从三年缩短到两年，从两年缩短到一年半。节点数量从数亿增加到数十亿，覆盖面积从百分之三十增加到百分之六十。空气更清新，水更纯净，土壤更肥沃。动物开始回归，植物开始茂盛，人类开始笑。
但代价是，钟毅的头发白得更快了。他的脸上出现了更多的皱纹，他的手开始微微颤抖。每当他从深度连接中醒来，都会感觉到一阵眩晕，如同刚从战场上下来。
“钟毅，你该休息了。”桂美端着咖啡走进舰桥。
“没时间。”
“没时间也得休息。你死了，谁来做这些事？”
“方远可以。老陈可以。雷峰可以。任何人都可以。不是我不可替代，是这事不可替代。”
桂美放下咖啡，走到他身边，看着窗外的星空。
“你怕死吗？”
“怕。但更怕白活。”
“那你就不会白活。”
她转身，走出舰桥。咖啡还冒着热气，钟毅端起来，喝了一口，苦得皱眉。
“加糖了？”
“没加。苦，才能醒脑。”
钟毅笑了，继续工作。
深度连接中，他突然感觉到了什么。不是节点，不是净化塔，不是过滤巨构。是别的东西，在地球深处，在盖亚的感知范围之外，在系统的探测极限。它的能量特征与全球净化进程格格不入，如同一个健康的身体中突然长出的肿瘤。异常，强大，且隐蔽。
“盖亚，那是什么？”
“未知。但它不是自然形成的。”
“人造的？”
“也许是。也许比人造更古老。”
“在哪？”
“地核边缘。深度约五千公里。那里是盖亚感知的盲区，也是系统探测的极限。”
“能靠近吗？”
“不能。那里温度超过五千度，压力超过数百万个大气压。任何已知材料都无法承受。”
“那怎么探测？”
“用汝的系统。用亚原子操控。用一颗微型探测节点。”
“能造出来吗？”
“能。但需要时间。”
“多久？”
“也许几个月。也许一年。”
“那就造。”
钟毅从深度连接中醒来，发现自己的手在发抖。不是因为恐惧，是因为疲惫。他喝了一口咖啡，已经凉了，更苦。
“盖亚。”
“吾在。”
“那个污染源，是什么？”
“未知。但它的能量特征，与‘虚空低语’有相似之处。”
钟毅的手停止了抖动。
“虚空低语？那不是园丁的工具吗？”
“是。但‘虚空低语’不是实体，是信息污染。而那个污染源，是实体。”
“是肃清者？是园丁？”
“也许是。也许比它们更古老。”
钟毅放下咖啡，站起身。
“那就更要查清楚。”
他走向舰桥深处，走向那间闭关室。
门关上，世界隔绝。
窗外，节点播撒的无人机还在天空中穿梭。它们将光洒向大地，洒向荒漠，洒向冰川，洒向海洋。而在大地深处，五千公里之下，有什么东西正在沉睡。
等待被唤醒。
或者，等待被发现。