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格陵兰冰盖上的微型金字塔与南太平洋海底的金字塔同时发光，一北一南，如同地球的两只眼睛，同时睁开了。金色的光芒与幽蓝交织，在夜空中形成了两道对称的光柱，直冲云霄，穿透大气层，在太空中清晰可见。全球数十亿人仰头看着这一幕，有人跪下了，有人哭了，有人沉默。
“盖亚，破译结果呢？”钟毅站在冰盖上，寒风刺骨，但他没有缩脖子。
“已确认。这座金字塔，以及南太平洋的海底结构，是‘播种者’文明留下的自动化观察哨站。它们的建造年代，比先驱文明更古老，比人类出现更早。也许在恐龙时代，它们就已经在这里了。”
“播种者”，这个在先驱文明数据库中被反复提及、却从未被真正理解的名字，此刻终于有了具象。不是飞船，不是城市，是哨站。自动化、无人值守、沉默运行了数千万年，只为等待这一刻。
“哨站的功能是什么？”桂美的声音从通讯频道传来。
“监测星球生态和智慧文明的发展。它们记录每一次物种灭绝，每一次气候剧变，每一次文明兴衰。当特定条件被满足时，哨站会启动‘接触协议’。”
“什么条件？”
“文明突破某个技术瓶颈——例如核聚变、星际航行、或者空间折叠。或者，文明引发全球性生态剧变，无论是破坏还是修复。”
钟毅的手指在裤缝上轻轻敲击。
“人类净化星球的行为，触发了接触协议？”
“是。你们治愈了地球，这不是小事。在‘播种者’的评估体系中，能够治愈母星的文明，有资格进入下一阶段。”
“下一阶段是什么？”
“接触。与播种者对话，接受它们的遗产，或者面对它们的审判。”
会议厅里，鸦雀无声。
方远的声音从冰岛的研究站传来，带着压抑不住的兴奋和恐惧：“之前的死亡漩涡，不是攻击，是哨站启动前能量积聚的副作用。如同发动机点火前的震动，不是故障，是必然。”
“那现在呢？漩涡已经消散了。”
“因为哨站已经启动完毕。能量不再泄漏，而是被引导到了内部。它在等。”
“等什么？”
“等人进去。”
联邦高层陷入了激烈的争论。接触派认为这是千载难逢的机会——播种者的科技远超人类，也许能提供对抗肃清者的武器。规避派认为风险太高——先驱文明就是在接触过程中毁灭的，不能重蹈覆辙。
“先驱文明是试图破坏遗迹才触发防御的。”方远说，“如果我们只是对话，不破坏……”
“你怎么知道它们不会把我们当成破坏者？”反对者反驳。
“因为人类没有破坏。我们只是敲门，然后等待。”
钟毅听着争论，一直没有说话。窗外的极光在夜空中舞动，如同神的画笔。他想起了西伯利亚冰封洞穴中的那具遗骸，想起了南太平洋海底金字塔中的守门人，想起了那块石板上刻着的“欢迎回家”。
“它们等了多久？”他突然问。
盖亚沉默了一瞬。“根据沉积物和珊瑚的生长速度，至少五千万年。也许更久。”
“五千万年。恐龙灭绝的时候，它们就在这里了。人类出现的时候，它们就在这里了。我们建起城市、发动战争、飞向星空的时候，它们一直都在。它们等了五千万年，不是等我们毁灭，是等我们长大。”
他转过身，面对会议厅。
“所以，我们要进去。不是送死，是赴约。”
钟毅的决定得到了议会的授权。一支精英小队被组建，成员包括赵明诚、方远、林苗、以及四名经验丰富的极地探险队员。装备是联邦能拿出的最好的——耐高温高压的防护服，续航七十二小时的氧气背包，可探测深层结构的雷达，以及那块从金字塔中取出、又放回凹槽的石板。
“石板是钥匙。”方远说，“没有它，门不会开。”
“那我们就带着它。”钟毅说。
“你也要去？”桂美的眉头紧锁。
“我是联邦的符号。符号，应该在最前面。”
格陵兰冰盖上的微型金字塔，顶端的凹槽已经容纳了石板。石板与金字塔融为一体，发出稳定的金色光芒。金字塔的底部，出现了一个入口——不是被打开，是“生长”出来的。金属表面的符号向两侧分开，露出一个直径两米的圆形通道。通道的内壁光滑如镜，可以倒映出人影。
“赵明诚，你在前面。”钟毅说。
“为什么是我？”
“因为你见过守门人。也许它们还记得你。”
赵明诚没有反驳，第一个走进了通道。脚步落在金属地板上，发出清脆的回响。通道很长，似乎没有尽头，两侧的符号在发光，金色的，温暖的，如同壁灯。
“深度，一百米。温度，正常。氧气浓度，正常。”方远报出一串数据。
“这不是在海底，是在冰盖下。”林苗说，“通道是斜向下的，通向地壳深处。”
“通往哪？”