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康熙站起身，望着夜空中稀疏的星星，喃喃道：“朕八岁登基，十四岁亲政，十六岁除鳌拜，二十岁平三藩.......
朕这辈子，什么风浪没见过？
可如今，朕却感到力不从心了。”
他转过身，看着李德全：“你说，朕是不是真的老了？”
李德全抬起头，小心翼翼道：“万岁爷，您不老。您只是太操劳了。”
康熙苦笑了一声：“操劳？
朕操劳了一辈子。
可朕操劳出来的这个‘康熙盛世’，怎么就被人说成‘吃糠喝稀’了？”
他走回御案前，拿起一份奏折，那是长鼐送来的关于杨正新政的报告。
他看了一遍，又看了一遍，忽然自嘲地笑了笑：“摊丁入亩，官绅一体纳粮，取消人头税......
这些事，朕当年也想过，可朕不敢做。
为什么？
因为朕怕这天下乱......
但他杨正不怕！
他一个泥腿子出身的武秀才，什么都敢做。
他分田、减税、取消士绅特权，百姓拥护他。
朕呢？
朕有八旗？
有绿营？
有士绅？
朕到底有什么？
有什么？”
他的声音越来越低，像是在问自己，又像是在问这空荡荡的大殿。
李德全跪在一旁，不敢接话。
康熙转过身，看着李德全：“李德全，你说，杨正这个人，到底有什么本事？
他从颍州几百人起家，短短几年就坐拥三省两府，二十余万大军。
他搞摊丁入亩，百姓拥护他。
他搞一体纳粮，士绅恨他。
可百姓的拥护，比士绅的恨更重要。
这一点，朕不得不承认。”
李德全小心翼翼道：“万岁爷，杨贼不过是一时得势。
只要朝廷上下同心，定能剿灭此贼。”
康熙摇了摇头：“上下同心？
谈何容易。
老三、老四、老八，各有各的心思。
朕在的时候，他们还不敢乱来。
朕若是不在了呢？”
李德全不敢接话。
康熙又走回御案前，拿起奏折，上面详细描述了杨正在江南推行新政的情况。
他看了又看，忽然长叹一声，“朕自诩千古一帝，可朕在位六十一年，做了些什么？
擒鳌拜、平三藩、收台湾、定漠北、败沙俄，开疆拓土，文治武功。
可朕却没有让天下的百姓吃饱饭。
陕甘大旱，饿殍遍野。
江南水患，民不聊生。
朕的赋税，被贪官层层盘剥。
朕的仁政，被污吏化为苛政。
朕......朕这个皇帝，当得真的好吗？”
他闭上眼睛，脑海中浮现出杨正在阅兵式上说的那句话：“本王在此发誓，终此一生，必当驱逐胡虏，恢复中华！
让天下百姓，人人有田耕，人人有屋住，人人有饭吃，人人有书读！”
“人人有田耕，人人有屋住，人人有饭吃，人人有书读......”
康熙喃喃念着，苦笑道，“朕也想这样，可朕做不到！”
他忽然睁开眼，盯着跳动的烛火，喃喃道：“若是......若是杨正是朕的儿子，那该多好？
若是朕有这样一个儿子，把江山交给他，朕就能安心了。”
这句话一出口，他自己也愣住了。
李德全更是吓得浑身发抖，连连叩头：“万岁爷，您......您千万别这么想......”
康熙摆了摆手，自嘲地笑了笑：“朕在想什么？
朕是不是老糊涂了？
杨正是反贼，是大清的敌人。
朕怎么会有这种想法？”
康熙忽然又道。
“三德子，你说，朕的这些儿子，谁最像朕？”
李德全又跪下了：“万岁爷，这话奴才不敢说。”
康熙叹了口气：“你不敢说，朕也不敢问。
朕怕问出来，会失望。”
他睁开眼，望着殿外的夜色，目光变得悠远起来。
“胤祉有文采，但魄力不足。
胤禛有魄力，但过于严苛。
胤禩有人望，但优柔寡断。
朕的儿子，都不差，可朕总觉得，少了点什么。”
李德全低头不敢回答。
这时，康熙拿起笔，蘸了墨，在一张纸上写了一个“正”字，看了半晌，又划掉了。
“三德子。”他忽然叫道。
“奴才在。”
“传旨，命马齐、鄂海、衍潢，加紧剿匪。
朕不管他们用什么办法，明年开春之前，必须把陕北、晋南、鲁南的贼匪剿灭干净。
若不能，就永远别回京城了！”
“是。”
“命长鼐、吕犹龙、满保，稳住江南闽浙，不得再失城地。
谁敢弃城而逃，定斩不饶。”
“是。”
“命胤禛、胤禩、胤祉，各司其职，不得懈怠。”
“是。”
康熙放下笔，靠在椅背上，闭上了眼睛。
“朕不会输的。”
他喃喃道，“朕一辈子没有输过，这一次也不会。”
窗外，夜风吹过，树叶沙沙作响。
李德全跪在地上，看着康熙苍老的面容，眼眶一热，连忙低下头去。
这一夜，澹宁居的烛火，一直亮到了天明。