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延安府，城外。
陕甘绿营大军营寨，灯火通明。
岳钟琪站在军事沙盘前，手中捏着一份刚送来的圣旨，眉头紧锁。
沙盘上，代表着陕北流贼的旗帜插在延川、延长、清涧等几个县城上。
而代表清军的蓝旗则密密麻麻地分布在延安、绥德、榆林一线。
从沙盘上看，清军已经对李献忠的保民军形成了半包围态势，但始终没有合拢。
“二哥，你这又是想着什么？”
岳钟璜端着食盒掀帘而入，见岳钟琪一动不动地盯着沙盘，不由放轻了脚步，“朝廷又有什么新的旨意？”
岳钟琪头也没抬，只是微微点头示意，目光依旧落在沙盘上：“皇上又下旨了，要加紧剿灭陕北这些流贼。”
岳钟璜慢慢走上前，放下食盒，拿起那份文书看了起来。
过了半晌，他放下折子，叹了口气。
“二哥，这圣旨说了跟没说一样。
加紧剿灭，怎么剿？
李献忠那一万多人，打不过就跑，跑进山就找不到。
咱们追了半年，折损了上千弟兄，也没见把他剿灭。”
岳钟琪终于抬起头，看了堂弟一眼：“钟璜，你想说什么？”
岳钟璜没有直接回答，而是走到沙盘前，指着延川的位置。
“二哥，以你的军事能力，剿灭这些陕北流贼那是早晚的事。
可你迟迟没有动手，外人看不出来，弟弟我难道看不出来吗？
你是故意的！”
岳钟琪脸色一沉：“钟璜，休得胡言！”
“二哥，我没有胡言。”
岳钟璜目光灼灼地看着他，“你每次部署，都留了缺口，让李献忠有喘息之机。
你不是打不过，是不想打。
为什么？”
岳钟琪沉默。
岳钟璜继续道：“二哥，你别骗我了。
我知道你心里苦。
你看着那些百姓饿死、冻死，看着那些被逼上梁山的穷人，被当成流贼剿杀，你下不去手。
你是宋武穆王岳飞的后裔，先祖精忠报国，但也仁怀天下。
你难道愿意做那助纣为虐的人吗？”
岳钟琪猛地抬头，看着堂弟，目光复杂：“钟璜，你知道你在说什么吗？”
“我知道。”
岳钟璜毫不退缩，“二哥，你别再自欺欺人了。
清廷已经烂到骨子里了，你还看不出来吗？
陕甘大旱，朝廷的赈灾粮被鄂海、噶什图那些人私卖牟利，百姓饿死无数。
咱们当兵的，连军饷都发不全，还要被那些八旗官员克扣。
这样的朝廷，还值得效忠吗？”
岳钟琪深吸一口气，压低了声音：“钟璜，你太冲动了。
这些话，要是被别人听见，咱们岳家满门抄斩。”
“二哥，我不是冲动。”
岳钟璜走到门口，掀开帐帘，确认外面没人，才转过身来，“你看看现在的天下局势。
护民军杨大帅，坐拥三省两府，带甲三十余万，火器犀利，百姓归心。
他称汉王、搞新政，摊丁入亩、一体纳粮，把地分给百姓，百姓哪个不拥护他？
安民军高成，在南阳、襄阳、汝州拥兵十余万，牵制了清廷数十万大军。
复汉军刘壮，在鲁南依托沂蒙山，打得衍潢焦头烂额。
复明军陈亮，占了衢州，虎视江南。
还有白莲教、天地会、朱一贵，哪个不是气势汹汹？
咱们呢？
咱们替清廷卖命，百姓骂咱们是走狗，是鹰犬。
这样的朝廷，还有什么值得效忠的？
二哥，清廷已经是摇摇欲坠了！”
岳钟琪沉默良久，缓缓道：“钟璜，你说的这些，我都知道。
但你知道咱们岳家有多少人在清廷为官吗？
叔父、大哥皆在军中任职，三弟、四弟也都授予了功名。
你我家中还有妻儿老小，他们的安危都系于我们一身。
若咱们稍有不慎，做出错误的抉择，整个家族都将面临灭顶之灾。
咱们做事，不能仅凭血性意气用事，必须要考虑后果。”