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听了半日,他才慢悠悠开腔:
“这话搁外头,能哄得人心窝子发烫。可我这人,最听不得‘充数’二字。
你们再这么溜肩耍滑,我可要到御前告一状,说这届考官,没一个肯实心办事的。”
张信抱着胳膊立在窗边,闻言转过头,冷冷道:
“诸位也不必把我和解部堂架起来。这届会考,不是哪一个人说了算。卷子在,尺子在,该怎么样,就怎么样。”
朱高炽嘴角带着笑,心里却骂开了:“这班读书人,真他娘都是写戏文的料。瞅着空子就开掐,比深宅大院的老娘们还不省事。”
张信这话太冲,众人都不吭声了。
王嘉云不屑地撇撇嘴,半眼也不瞅他,朝解缙笑道:
“解部堂,有您在这儿,我们几个哪敢称什么考官?论文章,您是天下文宗;论位份,您是礼部正堂。我们这些人,不过陪太子读书。”
“文宗”二字,他特意拖了半拍,尾音往上一翘,像品一道隔年的茶。
解缙拿手指虚点他,〝王公,下官哪里得罪你了,往死里戏谑?”
曹鼎立刻接上:
“王通政说的是。下官在国子监熬了这些年,见着解部堂的墨卷,得退避三舍。您那字,是能当字帖使的;下官这把年纪,临都临不像。”
“哟,又拿我开涮。”解缙往椅背一靠,笑道,“我说你们几个,也别成天拿我当靶子。早年间你们谁没风光过?”
张信就没解缙那份耐性,眉头越拧越紧,硬邦邦道:
“诸位不必一口一个部堂。今日在这值房,原只认考官名分。卷子到谁手上,就归谁看。
陛下点了燕世子坐镇,谁敢糊弄,谁敢徇私?考房里只认卷不认人。走到天边都是这个理。”
这话一撂,屋里静了一瞬。
王嘉云深深看他一眼,嗤笑一声,道:
“张部堂这话,倒像刑部那声惊堂木。好。‘只认卷不认人’。待进了贡院,下官倒要看看,张部堂这杆尺子,量得有多细。”
张信道:“取谁不取谁,文章说事,不是张某说事。哪个考官取中哪一份卷子,天下共知,天下共议。谁敢冒天下之大不韪,乱来一气?”
“好!张部堂快人快语。”宋瑛打圆场,“今儿不是逞口舌的地方,等陈总宪来了,一并议个正经章程。”
邹述、贺尧臣各自应了一声,又低头喝茶。五个人把气氛搅成了拉满的弓,弦上嗡嗡作响。
正说着,外头一阵靴响,陈迪到了。
门帘一挑,陈迪迈步进来,笑了一下:“嚯,都齐了。下官倒成了最晚的。”
曹鼎头一个起身让座,嘴里不饶人:“陈副帅来了。快,上首,上首。”
一声一个“陈副帅”,叫得又亲又脆,像戏台上唤将。
宋瑛跟着起哄:“陈总宪再不来,我们这儿的话,都要叫两位部堂说尽了。”
陈迪摆摆手,径直走到案边坐下,解开领口一颗扣子,道:
“诸公,‘重筋骨,轻辞章,取实学,去刀笔’,这话不是殿下心血来潮随口说的,是给这届会试立的根本。眼下要议的,是怎么把这十二个字,落成切实可行的章程。”
他抬眼扫了一圈:“谁有主意,谁先说。”
屋里反倒静了。方才还唇枪舌剑的几人,都不吭声。
陈迪慢腾腾给自己倒了一盏茶,道:
“诸位金口难开,我先抛砖引玉。拟题,阅卷,发榜,三个关口,一个不能松。
太子既发了话,这题就得重拟。由谁拟,怎么拟,谁来核。今日得有个说法。”