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老汉的眼圈忽然红了。怀里那个娃娃往下滑了一截，他也没顾上。
乾清宫里，朱标脱了衮服，只披一件半旧青袍，坐在暖阁灯下。
夏福贵进来添完茶，垂手立在一旁。
朱标一摞折子批完，搁下朱笔，揉了揉手腕，忽然问了一句：“站够了没有？”
夏福贵肩膀动了一下，往前挪了半步，站到灯烛光明的圈子里，双膝一弯，跪了下去。
“老奴……有罪。”
朱标端起茶盏：“什么罪？”
夏福贵伏在地上，两只手压着青砖：
“皇庄的事，奴婢从洪武二十四年起就经手。底下管庄的太监、庄头、家人，哪个不是奴婢派下去的？
他们巧取豪夺，中饱私囊，奴婢不可能不知道。奴婢知道，但没拦着。奴婢……”
他说到这儿，声音哑住了。
朱标低头看了他一会儿。
这个人，跟着自己四十几年了。从洪武元年自己被立为太子那天起，夏福贵就在东宫。
那时候他还是个十五六岁的小太监，专干端茶洒水的事。
有一回，朱标背《孟子》，背到“民为贵”卡了壳，夏福贵在旁边小声提了两个字，替他把下文接上了。
事后朱标问，你认得字？怎么知道孟子？夏福贵说，奴婢不认得字，听殿下念多了，记住了。
往后四十几年，他成了宫里头仅次于吴谨言的头号大太监。
朱标知道他有产业，知道外面有人管他叫“夏半城”。
他也知道，夏福贵不会贪得太过，每年该送进宫的银子从不少送，该给皇帝办的事从不误事。
这是洪武朝的老规矩，内官有体面，但体面止于宫墙之内。
可皇庄这件事，不一样。
皇庄是朱家私产，是奉先殿、庆寿宫、乾清宫、春和宫里几万口子吃穿用度的来源。
这件事交到夏福贵手上，是朱标对这条老狗的信任。而夏福贵，没管住自己那双爪子。
朱标开口了：“你起来。”
夏福贵不敢动。
朱标也不勉强，只端着茶盏，重新抿了一口，问道：“皇庄底下，有多少人？”
夏福贵想了想：“管庄太监四十七人，庄头家人一百八十多个，底下跑腿打杂的不计其数。正经人手，一千往上。”
“这一千多人，”朱标问道，“有几个干净的？”
夏福贵低声道：“十个里头，顶多一个。”
“那一个，是怎么干净的？”
“要么不敢，要么……还没来得及。”
朱标嗤笑了一声，慢慢道：“朕问你一句实话。这八千九百顷地，一年该往里进多少银子？”
夏福贵肩头缩了一下：“若按正经田租子粒算，一年少说也有四五十万两。”
朱标点了点头：“中间少了整一半，你只报给朕二三十万的时候，心里是个什么滋味？”
夏福贵身子一颤，额头贴着砖：“奴婢万死，奴婢大负圣恩。”
“诶！”朱标叹息一声，摆摆手道，“起来。朕不杀你。”
夏福贵伏在地上，依旧没动。
朱标声音放轻了：“你跟了朕四十年，朕怎么下得了手杀你？杀了你，朕连个说话的人都没有了。”
夏福贵呜呜哭泣。
朱标又道：“好了。朕不杀你，也不罚你。不是徇私，是要你亲手办完这件事。”
夏福贵抬起头来。
“皇庄的人，你自己去清。管庄太监，一个一个查。强占的官田民田，一律退；能追回的赃，尽量追。底下的人，只要不是愚顽不化，只要肯还，一律不杀。”
夏福贵重重磕了个头：“奴婢记下了。”
朱标挥了挥手：“去吧。”
夏福贵倒退着出了暖阁，在门外站了片刻，才弯下腰，把脸埋进袖子里擦了一把。
月光落在奉天殿的檐角上。他走到司礼监值房门口，值夜的小太监迎上来，低低唤了一声：“老祖宗...”
夏福贵停住脚，冷声道：“去，把内官监那几个人，现在就叫来。”