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次日天没亮，曹国公府门前就排起了长队。
三十来乘小轿、七八辆青帷马车，把半条街堵得严严实实。
来人全裹着厚斗篷，帽檐压得极低，见了面也不搭话，只管把手里的木匣、锦袋往前递。
李景隆披着件玄色氅子立在台阶上，笑眯眯地一一点头。
侧厅里，管家领着几个书办支开三张长案，接一份，验一份，登记一份。
汤耀祖来得最早，交上来的地契装了满满一尺见方的黄花梨匣子。
蓝春来得最晚，顶着两个乌青的眼圈，把个蓝布包往案上重重一丢：
“四百顷，全在这儿了。庄上的佃农，你看着办，别饿死人就行。”
李景隆笑道：“放心，少不了一口稀的。”
日上三竿，地契收齐，整整装了两大樟木箱。
李景隆换了身官袍，乘车直奔户部。
初冬的日头白晃晃的，车出西长安街，李景隆掀开车帘看了一眼。
街面上照旧是绸缎庄、银楼、大酒楼，招牌擦得锃亮。
几个绸缎商人醉醺醺从楼里出来，打着饱嗝拱手作别，上轿的上轿，骑马的骑马。
可车子一过三山街，景致急转直下。
城墙根底下搭着一溜破席棚，竹竿撑着，冷风一卷哗哗作响。
棚外蹲着的人衣衫褴褛、脸色灰败，全缩着脖子把手插在袖筒里。
一个妇人坐在泥地上，怀里的奶娃饿得直哭。
几个半大孩子赤着脚追着马车跑，伸出乌黑皴裂的小手，嘴里乱喊：
“老爷，赏口吃的吧…老爷…”
李景隆放下帘子，靠在车壁上，半晌没吭声。
他心底里门清。
南京城外的地，看着是万顷沃野，可真要摊开算，皇庄占了三成，公侯勋贵占了三成多。
剩下那点民田，还全攥在大盐商和大户手里。
真正长年刨土的庄稼汉，手里捏着的田地连一成都不到。
地少人多，地价就炒上了天，比浙江、湖广生生贵出两倍。
地价一涨，粮价跟着疯涨，外省一石米七八钱，到了南京城里就是一两四钱。
朝廷养着这满城的兵马官吏，全得吃粮，粮价贵一倍，军饷俸禄就得翻一倍。
户部年年喊穷，年年拿漕船从湖广江西调粮进京。
沿途漂没、船工损耗，几十万两白银顺江打了水漂。
全天下数南京赋税最重，商税最肥。可到头来，竟一面秦淮河夜夜笙歌，一面城墙根卖儿鬻女。
车子停在户部衙门前，李景隆命人把两口大樟木箱抬上堂去。
傅友文正把算盘打得噼里啪啦响，抬头见是他，把笔搁下：
“国公爷大驾光临，有何见教？”
李景隆拍了拍箱盖：
“傅尚书，无事不登三宝殿。太子要的地契全在这儿了。江宁、句容、上元、江北，合起来七千三百多顷庄田草场，照数折银吧。”
傅友文挑开箱盖，随手翻检了几张，眉头越拧越紧。
李景隆在客位坐下，自己倒了盏酽茶：
“清一色的上好熟地。水浇地占了七成，剩下的全能种稻麦。傅部堂，我也不要你按原市价，折个九成，如何？”
“九成？！”
傅友文把地契重重拍在案上，眼珠子瞪得溜圆：
“我的国公爷，你倒真好意思开这口！这地是怎么来的，满朝文武谁心里没本账？！”
李景隆皮笑肉不笑：
“怎么来的？祖先当年提着脑袋从死人堆里换来的。”
傅友文敲着桌案，大声道：
“少来！拿命换的是勋田，户部认！可这箱子里，多少是后来强占的？
多少是逼民投献倒腾出来的？还敢要九成？依我的章程，顶多按浙江中等田的市价收！”
李景隆把茶盏重重一搁：
“傅友文，你少在这儿薅羊毛。南京的地，你要是按外省破烂价算，各家立刻就能上折子，去午门喊冤！
地刚退出来，你一刀砍到大腿根，往后朝廷再办大事，谁还肯掏心掏肺跟着走？”