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朱允熥垂下眼帘：
“世间万种病，蠢病最难医。我掏心掏肝地为他们着想，再不领情，还能有什么办法？”
他停了停，又道：
“你跟他们讲，君子之泽，五世而斩。莫说勋臣之家，就是皇家也是如此。
皇祖是怎么打江山的，他们没见着；父皇是怎么治江山的，他们也没见着吗？
宵旰忧勤，呕心沥血，这些词用在父皇身上，夸大一点点吗？父皇尚且如此，他们哪来的脸躺在先人功劳簿上睡大觉？
就是文堃，也是鸡鸣即起，或读书习字，或舞枪弄棒。他们家小崽子，一年到头都干了些啥？
不是沾花惹草，就是胡吃海喝。行了，不说了，越说越来气。”
李景隆回到曹国公府，连外袍都顾不上换，直接唤来大管家：
“去，给满南京城有头有脸的公侯府上递帖子，就说我李九江请吃茶。”
晌午未过，曹国公府的大花厅里，黑压压坐了三四十号人。
厅里没摆酒，一人面前搁了一盏温吞的武夷山茶。
没人敢大声喘气，前几日太子那顿敲打，余威犹在。
汤耀祖按捺不住，干咳了一声：
“九江，大家伙儿都是自己兄弟，你把我们拘在一处，葫芦里到底卖的什么药？”
李景隆坐在主位上，慢条斯理地刮着茶沫子：
“今儿叫你们来，就问诸位一句。太子再给你们一次改命的机会，接，还是不接？”
蓝春皱紧了眉头：“改命？改什么命？咱们生来就是公侯子孙，命早定了，还改什么？”
李景隆冷笑一声：
“就凭你们手里那点家底，也配叫命定了？你自个儿算算，南京城里，哪一家还能再撑十年、八年？
你们家那几个不成器的儿子把家当败光了，满大街要饭的时候，也去跟徽州盐商说，‘我是开国公侯’？”
这话像巴掌一样抽在众人脸上。郭镇红着脸想驳，却张不开嘴。
冯诚哑着嗓子问：
“九江，你就直说吧，殿下到底指了条什么道？”
李景隆收了笑意：
“当年太子办远洋行，求着你们入股，你们是怎么说的？”
满厅的人脸色一阵红，悔得肠子快断了。
“殿下仁厚，不忍心看你们饿死在烂泥里，给了一条活路。远洋行扩股，准你们重新上船。”
“轰”的一声，几个伯侯子弟从椅子上蹦起来。
海贸的分润有多吓人，南京城谁不知道？那是流金淌银的买卖！
“九江哥！当真？”蓝春急道，“拿什么入股？我们这光景，哪还有现银？”
李景隆冷冷打断：“你们那几个铜板，太子瞧不上。殿下的意思，拿地换股，拿命搏前程。”
厅中鸦雀无声，没有一个人挺身而出。
李景隆又道：“诸位不妨扪心自问，这么多年，太子亏待过咱们吗？
十年前，你们错过了发财的机会。十年后，还是没丁点长进吗？
过了这个村就没这个店了。给你们三天时间，想好了，地契交给我。”
众人你看看我，我看看你，想干又不敢干，不干又不甘心。
李景隆满脸恨铁不成钢，喝道：
“老郭，老冯，老汤，老蓝，你们都是猪脑子吗？这么多年还没看明白？
广阔天地不敢闯，守着南京这一亩三分地，能过出日子吗？睁大眼睛，好好看看吧。
晋王去了南洋，魏王、靖王、岷王去了极东，肃王去了极南，宁王去了西域，燕王守在广宁，天家贵胄，全都在开疆拓土。
是他们是傻子，还是你们是傻子？我李九江这辈子只做对了一件事，那就是紧跟太子。
改命的机会摆在眼前，再问最后一遍，你们跟不跟？识时务者为俊杰。
愿意跟的，就照我说的来。不愿意跟的，或者没胆量跟的，出门右拐，好走不送。”