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流言比钦差的队伍跑得更快。
夏元吉还没过嘉兴界碑，杭州、湖州、宁波茶楼酒肆里已经传开了。
有人说他是江西来的酷吏，在吉安府逼死过告老还乡的老翰林；
有人说他是太子门下佞臣，仗着有东宫撑腰，连御史弹劾都不放在眼里。
年前朝堂上那桩盗嫂案，又被翻出来重新炒了一遍，传到最后，已经不是盗嫂了，成了霸占寡嫂，逼死亲侄。
说书先生一拍惊堂木，把夏元吉编成了青面獠牙的活阎王。
嘉兴知府周珩把这些流言，当成了武器。
他派了几个通判，轮流到驿馆迎接钦差，实际上是去探口风。
通判回来禀报，说夏元吉面无表情，在驿馆里支了一张书案，铺开旧档就开始看，头都不抬一下。
周珩心里更没底了。
夏元吉进了嘉兴府城，不住知府衙门安排的官舍，直接把钦差行辕设在城隍庙旁边的旧察院里。
三百六十个格致馆学生，分成九组，每组配几个老书吏，把架阁库里的鱼鳞图册，一箱一箱搬出来，日夜比对。
朱高燧带着两百军汉，把察院前后围了个水泄不通，只留一个门进出。
门里，算盘声从早响到晚；门外，街面上安静得反常。
第五天，洪武二十五年的旧册，怎么找都找不到了。
管库的书吏跪在堂下，额头上全是冷汗，支支吾吾说:
“去年库房漏雨，有些旧册霉烂了，搬到后院晾晒，一时忘了搬回来”。
夏元吉放下笔，“后院哪一间？”
书吏不说话了。
朱高燧带着人，从后院库房最里头把那批旧册翻了出来。
册子没霉，纸页干燥，连个水渍都没有。
当天下午，夏元吉直接坐在嘉兴府衙正堂上，把旧册摊在公案上，一页一页地翻。
“周知府，你说旧册霉烂了，我找到了。你说历年赋役黄册，存在县衙架阁库里，我派人去秀水县调档，县丞说钥匙找不到了。
你说田亩清丈以洪武旧册为准，可你这旧册上，五百七十亩军屯田，在天授三年的新册上，只剩下不到一百亩。剩下的田成了精，长腿跑了？”
周珩面皮紫涨，一言不发。
两天后，朱标批复夏元吉急递奏折，嘉兴知府周珩，阻挠清查，就地革职，着押回南京听勘。
嘉兴官场一下子炸了锅，乡绅更坐不住了。
三天后，嘉善县石门镇。
格致馆一组学生跟着老书吏，下到镇里核对里甲丁册，刚进镇口，就被一群人堵住了。
为首的是一个姓沈的举人，身后跟着百十号庄丁，扛着锄头扁担，把进镇的路口，围得水泄不通。
沈举人站在最前头，手里握着一卷黄册，嗓子又尖又亮。
“这黄册上写得明白，洪武爷当年定的规矩，田亩人丁三年一造，府县核实，报部存档！
你们是哪个衙门的？有什么公文来翻我们石门镇的册子？”
学生组长站出来，把吏部借调文书亮给他看。
沈举人接过去看了一眼，往地上一扔。
“这算什么借调文书？户部清查，也要按规矩来，先到府里挂号，再到县里行文，最后到镇上来对册。你们手续不全，就下来翻账，这是苛细扰民！”
人群里有人起哄，有人往前挤，眼看场面就要失控。
马蹄声从街口传来。