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朱雄英单臂揽着怀里的年轻女子，他上下打量着这五个地痞，平静开口道：
“红船帮？干什么的？”
“干什么的？！”
领头的大汉像是听到了什么天大的笑话，猛地往前跨了一步，满脸狂妄地大笑起来：
“连我们红船帮的名号都没听过，你他妈是从哪个耗子洞里钻出来的土包子？！”
大汉指着长街深处，啐了一口，扯着嗓子吼道：
“老子告诉你！这秦淮河从东水关到西水关，百里河道上的货船、花船、码头力役，全是我们红船帮的买卖！帮里一万多号兄弟，一人一口唾沫星子，也能把你这小白脸生生淹死！”
“识相的，赶紧把这死丫头给老子交出来！要不然，老子今儿个连你带你身后这几个家奴，一并扔进河里喂鱼！”
大汉的咆哮声在夜市里回荡，震得周围摆摊的商贩和看热闹的百姓退开了一大圈。
几个挑着担子的老货郎有些不忍地看着朱雄英，在人群后面压着嗓子，小心翼翼地劝了一句：
“小哥……红船帮惹不得啊！他们人多众，连县衙都管不住他们。为了一个不相干的死丫头，犯不着把命搭在这，快走吧！”
“就是，公子，这大过节的，莫要惹祸上身啊。”
朱雄英听着周围百姓的低声劝告，眼角微微垂了垂。大明开海之后，他本以为这京城的市井夜市是一片繁华安宁，却没想到在眼皮子底下，竟然滋生出了这等上万人的帮派地痞，当街强掳民女。
他低头看着怀里的女子。她整个人害怕得连气都喘不匀，只是绝望的看着他。
朱雄英伸出左手，轻轻拍了拍她冰凉的手背，声音很轻，却带着一股安全感：
“莫怕，天塌下来，有本公子顶着。他们为何追你？”
女子咽了口唾沫，带着哭腔急促道：
“小女……小女本是江宁乡下的农女，前天进城，被他们用蒙汗药迷了，强行锁在红船里。他们……他们要逼小女去秦淮河的花船上接客，小女不从，今天夜里寻了个空挡，才打碎窗户跳河逃出来的。公子救我！救我！”
“找死！”
领头的大汉见朱雄英不仅不松手，反而和那女子低声细语，彻底没了耐心。
他面色一沉，猛地一挥木棍，冲着手下怒吼：
“动手！把人给老子抢过来！敢在秦淮河挡路，给老子把他的胳膊卸了！”
“杀！”
四名汉子低吼着，挥舞着手里的短棍，面目狰狞地扑了上来。
朱雄英站在原地，连眼皮都没抬一下，只是淡淡地扫了身侧一眼。
一个眼神，陈芜心领神会。
这位大总管虽然在御前温顺得像只猫，但在宫禁里坐稳位置，手里哪能没沾过血腥？
“不知死活的狗杂碎。”
陈芜冷哼一声，根本没动用腰间的短刀。他身形极快，一个错身便迎着当头砸来的短棍撞了进去。
“啪！”
陈芜一步跨出，左手极其精准地扣住了领头大汉的手腕，五指猛地发力，指节甚至发出了轻微的骨骼摩擦声。
“啊——！”
大汉发出一声凄厉的惨叫，短棍掉落在地。
陈芜右手顺势探出，劈手夺过落在半空中的木棍，反手一拐，重重砸在了大汉的膝盖骨上。
“咔嚓！”
骨骼碎裂的声音在大街上清晰可闻。