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出了望城北门，脚下的路，像被一把无形巨斧硬生生劈成了两半。
泾渭分明，触目惊心。
大唐辖地内的官道，是朝廷耗费无数民力修缮而成。
宽阔笔直，一眼望不到尽头。
路面铺着层层夯实的黄土，石碾反复碾压过后，密实得连野草都难以生根。
表面光滑平整，即便遇上阴雨天气，也不会泥泞难行。
马蹄踏在上面，只会留下几道浅浅的印痕。
风一吹，尘土轻扬便将痕迹掩去。
整条官道规整而安稳，透着大唐治下井然有序的气象。
路边还零星长着些不知名的小草，虽不繁茂，却透着几分生机。
偶有归巢的飞鸟掠过天际，鸣叫声清脆，给这暮色添了些许烟火气。
可一步跨过那道无形的地界，踏入中州李家掌控的地盘。
眼前的景象瞬间坠入地狱，与大唐境内判若两个天地。
脚下的土路早已面目全非。
经年累月无人修缮，又遭乱兵、马车反复碾压。
一道道车辙深如沟壑，歪歪扭扭地延伸向远方。
前几日落下的雨水积在辙沟里，化作浑浊不堪的泥水。
泛着暗沉的绿光，散发着淡淡的腐味。
路面高低错落，凸起的土块棱角尖锐。
像荒野里野兽龇出的獠牙，胡乱地龇着。
坑洼处藏着淤泥，稍不留意踩进去，鞋子便会陷在泥里。
即便小心行走，也极易崴脚滑倒。
晚风变得愈发凛冽。
卷着漫天黄沙与烂泥发酵的腥气，混着枯萎荒草的霉味、远处荒地的土腥味，铺天盖地扑面而来。
直直往鼻腔、喉咙里钻，呛得人鼻腔发涩、喉咙发痒，忍不住想要咳嗽。
放眼望去，路边的田地荒芜一片。
禾苗枯死，只剩下枯黄的秸秆歪倒在地里，看不到半点农耕的生机。
偶尔能看到几具饿死的野狗骸骨，被风沙半掩着，透着说不尽的荒凉与凄惨。
远处的村落断墙残垣，看不到炊烟，听不到人声。
死寂得如同坟茔。
与望城城内街巷整洁、百姓往来、炊烟袅袅的安稳光景相比。
不过一步之遥，却仿佛从太平盛世踏入了人间炼狱。
云霞客跟在凌尘身后，却对这恶劣到极致的环境浑不在意。
脚下的布鞋早已磨破了底，沾着不少泥土。
可脚步却轻快得像踩着晚风，身形灵活地在坑洼、泥沟间穿梭。
从不曾被脚下的泥泞绊住。
他始终落后凌尘半步，既不敢逾越师徒分寸，又生怕离得太远，错过师父的每一句话。
藏在袖中的双手，一直紧紧绞着衣角，把单薄的衣料揉得皱皱巴巴。
心底的雀跃翻江倒海，几乎要冲破胸腔，顺着喉咙蹦出来。
从望城城门口，凌尘当着守城校尉的面，亲口说出“这是我的徒弟”。
到如今走出北门不过一个时辰的路程。
他已经按捺不住心底的激动与忐忑，前前后后问了不下五遍。
每一次开口，声音都带着抑制不住的欢喜。
那欢喜像滚烫的星火，烧得他脸颊发烫。
可欢喜之下，又裹着一丝连他自己都未曾察觉的怯懦与不确定。
语气怯生生的，满是试探。
“师父，您……您真的收我为徒了？”
“不是刚才在城门口，为了应付那些刁难的校尉，随口说的场面话，哄我们脱身的？”
这是他第五次问出同样的话。
脚步不自觉地放慢，微微侧着头，漆黑的眼眸一眨不眨地盯着凌尘的侧脸。