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那架战斗轰炸机从高空俯冲而下,速度极快。
但在进入投弹航线的那一刻,其被多枚防空重机枪子弹击中了前挡风玻璃。
玻璃碎裂的那一瞬间,最后一枚命中子弹穿透了碎片,径直击中了飞行员的头部。
鲜血在狭小的座舱里喷溅开来。
那名飞行员在生命的最后弥留时刻,意识已经开始模糊,眼前的一切都在旋转和变形。
然而他的双手依然死死地握着操纵杆,用残存的意志将战斗轰炸机的俯冲角度修正了一下——
他来不及完成投弹了,手指已经扣不动扳机,但他没有让战机失控偏离方向
他就那样驾驶着燃烧的战斗机,连同没有投出的炸弹一起,径直撞向了那艘巡洋舰的甲板——
“哐——轰!”
一道极为紧密的二重奏在天地间炸响。
第一重,是战斗轰炸机以高速砸在巡洋舰甲板上时发出的沉闷撞击声。
钢铁与钢铁猛烈碰撞,机翼断裂、机身变形,金属撕裂的声响尖锐刺耳。
第二重,是那两枚两百公斤级的航空半穿甲弹在战机坠毁后,只隔了约零点一秒便同时引爆的巨响。
零点一秒,短到人类的听觉甚至来不及分辨它们是两次爆炸,只感觉整个世界在一瞬间被一道更巨大的轰鸣所吞没。
当时那艘巡洋舰上的舰员们,先是听到飞机撞击舰体的金属撕裂声——
那声音从头顶传来,沉重而恐怖,像一头钢铁巨兽用牙齿撕咬着甲板。
紧接着,在极短的“死寂”之后,舰体内部传来低沉的闷响,仿佛有什么东西在地下深处炸开。
然后,甲板中央开始隆起,烟尘从裂缝中喷涌而出,像一座即将喷发的火山口。
片刻之后,龙骨那令人牙酸的撕裂声几乎传遍了战舰的每一处角落。
那是一种缓慢而不可逆转的断裂声,一寸一寸,一声一声,像一根巨木在重压下渐渐折断。
最后,在舰员们惊恐至极的表情下,整艘巡洋舰从中间断成了两截!
舰首和舰尾同时向上翘起,像一只被折断了脊背的巨兽,发出最后的悲鸣。
很快,绝大部分舰员便和战舰一起,随着翻涌的海水沉入海底,给国防军那位英勇的飞行员陪葬了。
击落两架战斗机,这是第一联合舰队在本次海战中取得的唯一值得称道的成果。
自开战以来,他们首次实现了从无到有的突破,击落了国防军的战斗机,而且是一次击落两架。
杰利科站在铁公爵号的舰桥里,听到这个战报时,嘴角甚至微微抽动了一下——
那是苦涩的欣慰,是在无尽黑暗中看到一点火星的复杂表情。
可是,这点火星,是用惨重的伤亡作为代价换来的。
第一联合舰队将三支分舰队收拢之后,又将那些从雷击舰队溃逃的舰艇重新编入战斗序列,各型战舰的总数高达一百九十一艘。
那是一片密密麻麻的钢铁丛林,是扞卫者联盟在印度洋上最后的、也是最庞大的海上力量。
……
然而,在接连被国防军海军第二舰队的五支航空中队轮番袭击之后,第一联合舰队的损失数字已经触目惊心。
四十艘巡洋舰中的三十艘已经被毁伤,其中二十二艘被击沉,八艘被重创。
那些曾经昂首破浪的钢铁巨舰,如今大多变成了海面上燃烧的残骸,或是正在缓慢倾斜下沉的废铁。
舰队的防空火力,也在六十架攻击机和投完炸弹的六十架战斗机的联合攻击下,被摧毁了将近一半。