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陈默的手按在急报的竹简上。
竹简是湿的，驿卒的汗浸透了绳子，摸起来黏糊糊。
展开，字迹潦草，墨洇开了，有些字认不清。只认出几个——“匈奴降人”“聚众”“杀汉官”。
霍去病站在旁边，手按在刀柄上。
刀柄上的绳子松了，他用牙咬紧，绳头湿了，咸的。
“多少人？”
“不清楚。几百，还是几千。”陈默把竹简卷起来，塞进怀里。竹简硌胸口。
朝堂上吵翻了。
有人喊，“镇压！杀一儆百！”
有人喊，“派兵！围剿！”唾沫星子喷到案上，案上的茶碗被碰倒了，水洒出来，浸湿了地图。
陈默出列，跪下。膝盖磕在金砖上，咚的一声。
“陛下，臣请命前往河西安抚。”
殿里静了一瞬。嗡嗡声又起来。
“安抚？叛了，杀了汉官，还安抚？”一个老臣站出来，胡子翘着，手在抖。
陈默没看他。盯着御座。冕旒的玉珠垂下来，遮着汉武帝的半张脸。
“杀，杀不完。河西匈奴降人几十万。杀几百，几千，剩下的怕了，跑了，反了。河西就乱了。”
汉武帝没说话。手指在扶手上敲。一下，一下。
“你去。带多少兵？”
“不带兵。”
殿里炸了锅。“不带兵？去送死？”
陈默从怀里掏出那两颗核桃，攥在手心里。核桃壳上的纹路硌手。
“带兵，他们怕。怕了，不敢谈。不带兵，他们才敢见我。”
汉武帝手指停了。
“准。”
陈默叩首。额头磕在金砖上，咚。
散朝了。霍去病追出来，拉住他的胳膊。
“老陈，你疯了？一个人去？”
陈默甩开他的手。“不是一个人。带小赵。”
“小赵管什么用？”
“管牵马。”
陈默走下台阶。阳光刺眼，眯着眼。牛车停在门口，车夫蹲在车旁边，手里拿着干饼，啃一口，嚼半天。
“去河西。现在就走。”
车夫愣了。“现在？天快黑了……”
“现在。”
陈默上了车。车厢里黑，闷。靠在车壁上，车壁硬，硌背。从怀里掏出那卷急报，又看了一遍。字洇开了，看不清。他把竹简卷起来，塞回怀里。
车轮动起来。轱辘碾过石板，吱呀吱呀。车晃，他跟着晃。
从怀里掏出那两颗核桃，盘了两下。咯吱咯吱。
河西的路走了七天。第七天傍晚，到了叛军营地。
营地在河边，帐篷搭了几十顶，灰白色的。炊烟升起来，被风吹散。马拴在木桩上，嘶叫。人蹲在火堆旁边，手里拿着肉，烤。空气里有烤肉的香味，混着马粪味、汗味。
陈默翻身下马。腿软，扶着马背站稳。靴子踩在泥地上，泥软，陷进去半寸。
“参军，真进去？”小赵脸白，手攥着刀柄。
陈默没回答。把腰间的短剑解下来，递给小赵。
“拿着。”
小赵接过。剑沉，压手。
陈默空着手，往营地走。
守门的人拦住他。刀举起来，刀尖对着他胸口。刀是弯的，刃上有缺口，缺了米粒大一块。
“汉人？来干什么？”
“找你们头人。谈事。”
守门的人盯着他。盯了一会儿，转身跑进去。靴子踩在泥地上，啪嗒啪嗒。
不一会儿，一群人从帐篷里出来。打头的是个壮汉，光膀子，胸口纹着狼头。狼头是青色的，眼睛是白的，用白颜料点的。他手里提着刀，刀上的血干了，发黑。
“汉人，你来送死？”
陈默站在营地门口。手垂着，没动。