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信使到敦煌的时候，陈默正在城头上量尺寸。
手里拿着绳子，蹲在城垛边上。绳子一头拴着铁钩，钩住城砖。他拽了拽，绳绷直了。赵大蹲在旁边，嘴里叼着根草棍。
“大人，您量这个干啥？”
“修烽燧。从敦煌到西域，每三十里一座。先量地基。”
赵大不问了。
小赵从城下跑上来，喘得跟风箱似的。“参、参军！长安来的！大将军的信！”
陈默手里的绳子掉在地上。
他站起来。腿麻了，扶着城垛才站稳。小赵递过来一个竹筒。竹筒封着漆，漆上盖着印。卫青的印。
陈默接过。手没抖。用刀挑开漆封。抽出帛书。展开。
上头写着字。不是卫青的字。是代笔的。字很规矩，一笔一划。
“陛下：臣卫青顿首。臣闻朝中有人言陈默擅权、培植私党。臣与陈默共事多年，知其为人。陈默忠贞体国，绝无二心。河西之政，事事有据可查。若陈默有罪，臣愿以全家百口为其作保。臣病笃不能面陈，伏惟圣鉴。”
陈默盯着那几行字。手指把帛书攥出褶子。
霍去病从旁边走过来。“老陈，谁的信？”
陈默把帛书递给他。
霍去病看了，脸变了。“舅舅……”
“还有一封。给你的。”
陈默从竹筒里又抽出一卷帛书。比上一卷小，卷得紧。展开。字歪歪扭扭的，像手抖着写的。是卫青亲笔。
“去病：你年轻气盛，锋芒过露。朝中多少人盯着你，盯着你舅舅，盯着陈默。你每打一次胜仗，就多一拨人恨你。恨你的人，不会明着来。他们会等。等你犯错。等陈默犯错。等你舅舅死。舅舅不怕死。舅舅怕你们不懂这个道理。去病，听陈默的话。他比你稳。”
霍去病攥着帛书，手在抖。“老陈，舅舅他……”
陈默把帛书拿过来，看了一遍。折好，塞进怀里。
“去病，你舅舅说，他怕你们不懂这个道理。”
“什么道理？”
“锋芒过露，招致猜忌。”
霍去病不说话了。
陈默蹲下，捡起绳子。继续量尺寸。一尺，两尺，三尺。赵大蹲在旁边，嘴里叼着草棍，不敢出声。
量完了。陈默站起来。
“去病。”
“嗯。”
“你舅舅的信，你收好。”
霍去病把帛书塞进怀里。
陈默转身，走下城头。霍去病跟在后头。
“老陈，你去哪儿？”
“回帐篷。写折子。给陛下谢恩。”
“谢什么恩？”
“谢你舅舅作保之恩。”
霍去病不说话了。
帐篷里，陈默铺开一张新纸。拿起笔。笔尖蘸了墨，悬在纸上。停了半天。
落笔。
“臣陈默叩谢天恩。臣闻大将军卫青为臣作保，臣惶恐无地。臣本布衣，蒙陛下不弃，委以边事。大将军知臣最深，信臣最笃。臣当竭尽全力，守河西，通西域，以报圣恩，以慰大将军。”
写完，放下笔。
霍去病在旁边看着。“就这？”
“就这。”
“不写点别的？”
“不写。”
陈默把纸折起来，塞进竹筒。封好漆。
“小赵。”
小赵跑进来。“在。”
“这个，送长安。八百里加急。亲手交给陛下。”
小赵接过竹筒，跑了。
陈默坐回案前，从怀里掏出那两颗核桃，盘了两下。咯吱咯吱。
霍去病坐在他对面。“老陈，舅舅病成那样，还给你写折子。你说，他图什么？”
陈默没回答。
“图你给他办事？图你帮他守河西？他什么都不图。他就图你活着。图你把这条路走下去。”