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陈默走回帐篷的时候，油灯还亮着。
案上摊着那张地图，西域那几个圈在灯底下模模糊糊的。他坐下来，从怀里掏出那两颗核桃，盘了两下。咯吱咯吱。
霍去病掀开门帘进来，一屁股坐在胡床上，靴子上的土抖了一地。
“老陈，你刚才说的那个‘走过去’，到底怎么走？”
陈默没抬头。“先修路。”
“修路？从敦煌修到西域？几千里路，修到哪年？”
“不是修路。是修烽燧。”
霍去病愣了。“烽燧？”
陈默站起来，走到地图前。他指着敦煌那个点。“这儿，是咱们现在站的地方。”手指往西挪，挪到第一个圈。“这儿，是楼兰。再往西，是龟兹。再往西，是疏勒。再往西，是大宛。”
他的手指在地图上划出一条线，弯弯曲曲的。
“这条线上，每隔三十里，立一座烽燧。烽燧上驻兵，备柴草，备狼粪。白天点狼烟，晚上点火把。消息从敦煌传到楼兰，一天就能到。”
霍去病盯着那条线，盯了半天。“三十里一座，从敦煌到楼兰，得多少座？”
“楼兰离敦煌，骑马走十来天。三百多里。三十里一座，得十来座。”
“十来座。每座驻多少人？”
“少则五六个，多则十来个。”
霍去病掰着指头算。“十来座，每座十个人，就是一百多人。一百多人，粮草从哪来？水从哪来？西域那边，几百里不见水，你让人喝什么？”
陈默从案上拿起一卷竹简，递给霍去病。“这是斥候探过的路线。从敦煌往西，经过三处水源。第一处在玉门关外八十里，有一道泉水，常年不干。第二处在楼兰以东一百二十里，有一条河，水浅，但够喝。第三处在龟兹以东，有一个湖，周围有草场。”
霍去病接过竹简，没看。他盯着陈默。
“老陈，你想好了？”
“想好了。”
霍去病把竹简放在案上。“那行。你算过要多少钱吗？”
陈默从怀里掏出那张纸，展开。纸上写满了字，一行一行，密密麻麻的。他指着其中一行。
“一座烽燧，用料：石头、木头、柴草、狼粪、粮食、水囊。每座造价，约五万钱。十座，五十万钱。加上驻兵的粮饷，一年约三十万钱。总共八十万钱。”
霍去病盯着那个数字。“八十万。你知道八十万能买多少粮食？”
“知道。够一万大军吃两个月。”
“那你还要修？”
陈默把纸折起来，塞回怀里。“去病。你从敦煌派斥候去楼兰，来回一趟，要多少天？”
霍去病想了想。“二十天。”
“二十天。楼兰王要是跟匈奴人结了盟，等你的斥候回来报信，匈奴人的刀已经架到你脖子上了。”
霍去病不说话了。
陈默继续道。“有了烽燧，消息一天就能到。一天，跟二十天，差多少？差十九条命。差一万大军的命。”
霍去病站起来，走到地图前。他盯着那条线，盯了很久。
“老陈，你说的这个，是千里眼，顺风耳。”
陈默没说话。
霍去病转过身，看着他。“可有一条。烽燧立起来，没人守，就是一堆石头。守烽燧的人，得能吃苦，能耐得住。几百里没人烟，天天对着沙子，谁愿意干？”
“从降人里挑。”
霍去病愣了。“降人？”
“浑邪部的人。那些愿意当兵的，编进烽燧。他们熟悉西域的路，认识西域的人。让他们守烽燧，比汉军强。”
霍去病盯着他，盯了一会儿。“老陈，你这个人，真是什么都能往降人身上扯。”
陈默没回答。
霍去病走回胡床坐下。他低着头，看着自己的手。那双手粗糙，骨节粗大，指甲缝里还有洗不掉的土。
“老陈。你说的这个，我同意了。”
陈默愣了。“同意了？”
“同意了。可有一条——你先修一座。试试。看看能不能行。能行，再修第二座。不能行，拉倒。”
陈默点点头。“行。先修一座。”
“修在哪儿？”
陈默指着地图上玉门关外八十里那个点。“这儿。有泉水，离敦煌近。万一出事，能及时救援。”
霍去病站起来。“那行。明天就派人去。”
他往外走。走了几步，又回头。
“老陈。”
“嗯。”
“你说的那个千里眼、顺风耳，我小时候听过。那是神话。神仙才有的东西。”
陈默看着他。“现在，咱们也有了。”
霍去病咧嘴笑了。那笑容很短，一闪就没了。
他走了。
陈默坐在帐篷里，手里盘着核桃。咯吱咯吱。
外头，天黑了。风停了。静得能听见自己的心跳。