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隔著车窗纱幔，她下意识地朝著那座熟悉的楼阁眺望。
理智告诉她，此刻不能也不该将师父牵扯进来，再师父远在雍州。
但内心深处，却又隐隐期盼著能在灯火阑珊处，捕捉到那个让她无比安心的熟悉身影。
似乎……二楼窗棂后有人影一闪而过？
杨昭夜心头猛地一跳，凤眸不自觉地睁大了一些。
但灯火迷离，夜色深沉，再看时，那里空空如也。
是错觉吧……
杨昭夜自嘲地轻轻摇头，放下车帘，倚回软垫。
然而她并未看错。
归云楼二楼的窗后阴影里，卫凌风确实静静伫立著。
他目送著那辆熟悉的玄铁车驾在禁卫簇拥下缓缓驶过楼下街道。
不是不想现身，而是眼下时机不宜。
杨昭夜奉的是急旨回京述职，一举一动皆在各方瞩目之下，此时大庭广众之下相见只会徒惹猜忌。
车驾并未停顿，也未转向天刑司衙门，而是径直驶向了皇城。
毕竟皇帝的口谕是“接旨即行”“回京述职”，杨昭夜自然第一时间入宫觐见。
紫宸殿内，龙涎香的馥郁气息依旧浓重，混合著丹药的奇异味道。
老皇帝杨玄景身著宽松道袍，盘坐在紫檀云纹榻上，撚著一对温润的太极球。
杨昭夜肃立在蟠龙毯上，恭敬行礼：
“儿臣参见父皇。”
皇帝的声音带著几分刻意的温和：
“起来吧，夜儿一路辛苦，此次南下，各州之事办得利，平息叛乱，安定民心，朕心甚慰。”
“为父皇分忧，为社稷尽力，儿臣不敢言苦。”杨昭夜垂首作答，礼仪无可挑剔。
皇帝微微颔首，目光在她脸上，似在端详：
“嗯，话虽如此，朕看你清减了些。天刑司事务繁杂，南征北剿，担子太重了。朕思虑著，是不是该给你减减负？一国公主，也不能只顾著为国操劳嘛。”
杨昭夜心头一凛，凤眸微凝。
来了。
这看似关怀的话语背后，是试探，更是收权的信号。
她脑中瞬间闪过师父曾被“委以重任”外放的往事，深知此刻在皇帝寝宫，无需如朝堂之上那般针锋相对，硬顶反而失了分寸。
她面上神情不变，恭敬答道：
“谢父皇关怀。儿臣精力尚可，分内之事，不敢懈怠，父皇关爱，儿臣铭记于心。”
“嗬嗬，到底是朕的女儿，这份担当朕是知道的。”
皇帝笑了笑，语气一转，有些轻松道：
“不过，也别太紧绷著。这次召你回来，一是述职，二嘛，过几日便是朕的寿辰，你这做女儿的，总该陪在朕身边。
千里迢迢赶回来，想必也累了，今日就先回去好生歇息。至于其他的……
朕还有一件天大的好消息要告诉你，待寿宴时再，定让你惊喜万分！”
天大的好消息？
杨昭夜心中警铃大作，无数念头飞转，试图揣摩皇帝的心思——是要削权架空？还是赐婚联姻？亦或是……另有所图？
然而信息太少，皇帝心思深沉如海，一时间根本抓不住任何应对的头绪。
只能回去再想了。
“儿臣谢父皇体恤，父皇也请早些安歇，儿臣先行告退，不扰父皇清修。”
退出紫宸殿，杨昭夜走在宫道上眉头紧锁。
虽然她这五年在师父的鼓励下，在朝堂上已经十分适应，但在毫无准备的情况下，被皇子们共同针对，又要和皇帝过招，心底多少还是有些不安。
杨昭夜脚步未停，径直走向兰芷宫。
此刻，她最想见的便是姐姐。
踏入熟悉的宫苑，眼前的景象却让她微微一愣。
与前几次回宫时姐姐对著满桌诗稿愁眉不展，或是对著窗外景色发呆的模样截然不同。
此刻淑宁郡主柳清韫正挽著袖子，月白宫装的下摆被她灵巧地掖起些许，露出一截纤细莹白的雪腕，正和几个宫女踢著毽子！
那彩羽毽子在她足尖轻盈跳跃，如同有了生命。
更让杨昭夜惊讶的是，姐姐的身形似乎比上次离别时更为窈窕轻盈，那腰肢纤细如柳，衬得胸前那对儿熟透了的仙桃愈发惊心动魄，沉甸甸地随著她的动作晃动。
她脸上洋溢著运动后的红晕，眼中神采飞扬，整个人仿佛年轻了好几岁，此刻与杨昭夜站在一起，年龄都看不出大多少。
“姐姐！”杨昭夜心头一暖，忍不住唤出声。
“夜儿！”
柳清韫闻声立刻停下动作，欣喜地转过身，额角还沁著细密的汗珠，那双温婉的眸子瞬间亮了起来：
“你回来了！快让我瞧瞧……唉，怎么感觉又瘦了？这一路奔波，真是辛苦我的宝贝夜儿了！”
她快步上前，张开双臂紧紧抱住杨昭夜。
夜儿身上带著风尘仆仆的气息，却让她倍感安心。
姐妹俩相拥片刻，杨昭夜连日来的疲惫似乎都消散了几分。
周围的宫女们极有眼色，早已悄然退至一旁，其中一位年长些的宫女微微躬身，轻声提醒：
“郡主，您看……原定与其他几位娘娘的诗会，是否先推迟一下？”
柳清韫松开妹妹，柔声道：
“嗯，好，去安排吧，就本宫今日要与公主叙话。”
宫女们领命，悄无声息地退了出去，留下二人独处。
杨昭夜挽著姐姐的手臂往里走，凤眸含笑打量著焕然一新的郡主，打趣道：
“姐，你这最近过得可够滋润的啊？诗会、踢毽子……活动好多呀。看你这气色，红光满面的。”
柳清韫被妹妹看得有些不好意思，用丝帕轻轻擦了擦额角的汗，语气带著点女儿的娇嗔和无奈：
“哎呀，你这丫头，一回来就打趣我。还不都是被这深宫闷的！
我又不能像你们，天南地北想跑哪儿跑哪儿。不给自己找点乐子，难道整日里对著这些富丽堂皇的摆设唉声叹气，把自己熬成个怨妇不成？”
她著，眼波下意识地朝门外瞟了一眼，又迅速收回，声音渐低，带著点期待和羞窘：
“那……那个……那个谁……”
杨昭夜何等了解姐姐，见她这副欲言又止，眉眼含春的模样，哪里还不明白？
随即直接戳破了那层窗户纸：
“姐、您是想问问师父有没有跟我一起回来吧？”
和那些对卫凌风拈花惹草颇有微词的女子不同，柳清韫是个极其特殊的存在。
她与杨昭夜一直保持著书信往来，自然对“先生”在江湖上桃花朵朵开的“传”心知肚明。
身为被困深宫，看透帝王薄情的女人，她对卫凌风身边有多少红颜知己根本不在乎，甚至觉得理所当然——先生那般人物，本就该受万人倾慕。
她心中只有深深的羡慕，羡慕那些女子能光明正大地陪伴在先生身边，共享江湖逍遥；更多则是痛恨自己的无能为力，无法像她们一样成为他的助力。
自己的性命、容颜、乃至如今郡主的尊荣，哪一样不是先生所赐？
能得他一二垂顾，已是天大的福分，她实在不敢也不愿奢求更多。
这份情愫里，感激与倾慕交织，让她在杨昭夜面前提起那人时，总带著一份近乎卑微的羞怯。
此时被杨昭夜一语道破心思，柳清韫的脸颊瞬间飞上两朵更艳丽的红霞，最终只是轻轻地点了点头：
“嗯……”
杨昭夜看著柳清韫这副模样，心中又是好笑又是酸涩。
她拉著柳清韫坐下，正色道：
“姐，我这次是奉密旨星夜兼程回来的，没有告诉并且故意瞒著师父。
京中情况复杂，皇帝和几位皇兄似乎已经盯上我了，或者，早就在等著这一天。
不过您放心，我好歹顶著公主的身份，再不济也就是被收回些权力，贬责一二，根基尚在，性命无虞。但师父不同。”
她的语气变得凝重起来：
“师父他……虽然本事大，但到底根基不在庙堂。
他帮我太多，从江南到苗疆，桩桩件件惊天动地的大事背后都有他的影子，早已是某些人的眼中钉肉中刺。
一旦被皇帝或皇子们抓住把柄明著针对，随便扣个‘结交外臣’、‘蛊惑公主’之类的罪名，后果不堪设想。
所以这次，我不准备把他牵扯进来。京城这趟浑水，这一关渡劫，我要自己扛过去！”
柳清韫听完杨昭夜的分析，紧紧握住杨昭夜的手，那双温柔似水的眸子此刻充满了坚定：
“好夜儿！我明白你的顾虑，你做得对！先生帮我们太多，不能再让他为我们涉险了。我支持你！无论发生什么，我都站在你这边！”
一股暖流涌入杨昭夜心间，普天之下，除了师父卫凌风，最疼她的最懂她的，永远都是眼前这个将她视作生命的姐姐。
她正感动得想开口些什么暖心的话……
谁知柳清韫却像个好奇宝宝般，神秘兮兮地压低声音，话锋来了个一百八十度的大转弯：
“哎，等等！先别那些！夜儿，老实交代——你和先生南下这好几个月，朝夕相处，同生共死的，有没有……嗯？有没有把生米煮成熟饭呀？”