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「如果输了中期选举，如果参议院落到了共和党手里。」
「总统在后两年的任期里，就不仅仅是形象受损的问题了。」
桑德斯加重了语气。
「共和党会启动没完没了的调查听证会。」
「他们会瘫痪整个政府的运作。」
「到时候，总统连在他自己的办公室里换个地毯都要看共和党的脸色。
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「你想要那个结果吗？」
「告诉我，大卫。」
「到底是面子重要，还是权力重要？」
斯特恩正在计算。
计算这笔政治交易的盈亏比。
接纳这群人，会得罪党内的激进左翼，会引发媒体的批评。
但如果能赢下宾夕法尼亚，就能保住参议院。
保住参议院，就能保住法官的任命权，保住预算的审批权，保住总统的政治遗产。
这是一笔显而易见的帐。
只是，这笔帐太脏了。
脏得让他这个一直标榜「进步与包容」的幕僚长感到难以下咽。
「那个匹兹堡的小子————」
斯特恩突然开口，换了个话题。
「里奥·华莱士。」
「他真的能控制住这群人吗？」
「丹尼斯·罗德曼虽然是个混蛋，但他听菲尔·杰克逊的话，也听乔丹的话。」
「但这群市长，这群在地方上当惯了土皇帝的人，他们会听一个二十多岁的小伙子的话？」
「如果他们进来了，却不受控制，那我们就不是在抢篮板，而是在引狼入室。」
桑德斯笑了。
「关于这一点，你可以放心。」
「里奥·华莱士，他不仅仅是球队的教练。」
「他是那个给罗德曼发薪水的人。
桑德斯指了指桌上的文件。
「里奥用利益的锁链，把这群野兽牢牢地拴在了他的战车上。」
「他们离不开他。」
「只要匹兹堡的机器还在转，只要那个联盟还在运作，这群人就会比任何忠诚的党员都要听话。」
「因为那是他们的饭碗。」
「而且里奥是个聪明人。」
桑德斯补充道。
「他知道分寸。」
「他不会让这群人出现在白宫的草坪上，也不会让他们去干扰党内的核心议程。」
「他只需要他们在宾夕法尼亚，在那个我们触及不到的角落里，为墨菲投票。」
「他会把脏活干得很干净。」
「就像他在匹兹堡做的那样。」
斯特恩看著桑德斯那双充满了斗志的眼睛。
他突然意识到，这位平日里总是谈论理想、谈论正义的老参议员，其实骨子里比谁都现实。
为了赢，桑德斯可以和魔鬼做交易。
为了赢，桑德斯可以把原则暂时放在一边。
这才是成熟的政治家。
「好吧。」
斯特恩长出了一口气，坐回了自己的办公桌后。
他拿起一支钢笔，在那份名单上敲了敲。
「丹尼尔，我可以同意这个方案。」
「但是我们必须划清界限。」
斯特恩的眼神变得锐利。
「总统不会在这个时候去宾夕法尼亚，也不会和这些人公开握手。至少在普选结束之前，白宫会和他们保持距离。」
「我们不能给媒体留下口实，说总统为了选票，正在和一群反环保、反控枪的右翼分子勾肩搭背。」
「这会伤害我们在加利福尼亚和纽约的基本盘。」
桑德斯点了点头。
他早就料到了这一点。
「我理解。」桑德斯说道，「我们不需要总统的拥抱，我们只需要总统的默许。」
「不仅仅是默许。」
斯特恩拉开抽屉，拿出了一张便签纸，在上面飞快地写著什么。
「我会给民主党全国委员会打招呼。」
「让他们给这群人开一个绿灯，一个特殊的政治通道。」
「允许他们在宾夕法尼亚州民主党内部，成立一个独立的党团组织。」
斯特恩抬起头，说出了那个名字。
「民主党蓝领核心小组。」
「这个小组将拥有特殊的地位。」
「我们会在党纲的执行层面，给他们留一个后门。」
斯特恩在纸上写下了一个词组：良心条款。
「良心条款。」
「这意味著，在涉及枪枝管控、页岩气开采、宗教信仰等敏感的文化议题上，他们可以不遵循党的统一立场。」
「他们可以凭良心投票。」
「他们可以在伊利继续支持拥枪，在斯克兰顿继续支持开采化石能源。
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「我们要告诉外界，这是民主党包容性的体现，我们尊重地方传统。」
斯特恩的语气突然变得森然。
「但在涉及全州大选的关键动员时刻，在总统或者参议员候选人需要地方站台背书的时候，以及在宾夕法尼亚州党部的关键人事表决上。」
「他们必须服从党鞭的指挥。」
「这是底线。」
「拿著民主党的党证，就要为民主党的权力服务。」
「如果他们想在这个大帐篷里待下去，就得交这笔保护费。」
「公平的交易。」
桑德斯表示赞同。
「墨菲会搞定他们的。这帮市长只在乎能不能拿到钱修路，只要不逼著他们去彩虹游行，他们会很乐意在预算案上投赞成票。」
「墨菲我倒是不担心。」
斯特恩放下了笔，死死盯著桑德斯。
「我担心的是另一个人。」
「那个匹兹堡的小子。」
「里奥·华莱士。」
提到这个名字，斯特恩的眉头紧紧锁在了一起。
「丹尼尔，你得管好他。」
「这个计划是他提出来的，这个联盟是他捏合的，这很好，证明他有脑子。」
「但是他太野了。」
「他在匹兹堡搞的那一套，起诉政府，煽动罢工，甚至我听说他还在搞什么信用凭证」
。
「这都是在走钢丝。」
「现在我们把门打开了，让他的人进来了。」
「如果他搞砸了呢？」
「如果那个里奥·华莱士在未来某一天，搞出了什么种族主义的丑闻？」
「如果那群刚入党的共和党市长，在媒体面前说了什么不该说的话，比如攻击总统的移民政策？」
「如果发生了这种事，媒体会把帐算在谁头上？」
斯特恩的手指重重地敲击著桌面。
「他们会说这是白宫的失职，是民主党的堕落。」
「所以，丹尼尔。」
「你是他的担保人。」
「你必须给我看死他。」
「给他套上笼头。」
「告诉他，如果他在宾夕法尼亚搞出了什么让总统难堪的新闻，或者让党在全国范围内丢了脸。」
「这笔帐，我会直接算在你头上。」
「到时候，别怪我不念旧情，把你那个什么进步派党团的资源全部切断。」
面对斯特恩的威胁，桑德斯并没有表现出任何畏惧。
相反，他笑了。
笑容里是狡黠，自信，且充满掌控力。
「放心吧，大卫。」
桑德斯站起身，整理了一下西装外套。
「那个小子，比你想像的要聪明得多。」
「他知道分寸。」
「他既然能把这群共和党市长哄得团团转，他就知道该怎么维护这个联盟的体面。」
「他要的是赢，不是乱。」
「成交。」
桑德斯伸出手。
斯特恩看著那只手，迟疑了一秒，最终还是握了上去。
「成交。」
桑德斯收回手，拿起桌上的蓝色文件夹，转身走向门口。
走到一半，他像是突然想起了什么，停下了脚步。
「对了，大卫。」
桑德斯回头。
「关于那个中锋。」桑德斯说道，「我有个建议。」
斯特恩揉了揉太阳穴，显然这个麻烦让他很头疼。
「你有办法让他穿上西装？」
「不，如果不让他穿，那才是新闻。」
桑德斯笑了笑。
「让他穿他想穿的衣服。」
「哪怕是印著标语的T恤。」
「但是，你可以让新闻秘书对外发一个通稿。」
「就说这位球星之所以不穿昂贵的定制西装，是因为他把买西装的钱，捐给了他家乡的社区贫困儿童基金。」
「这是他对底层人民的一种特殊的致敬方式。」
「总统对此表示高度赞赏，并称赞他是一个有温度的冠军。」
斯特恩愣住了。
他看著桑德斯，眼神里闪过一丝惊讶。
这是一个有效的公关解法。
既化解了白宫的尴尬，又把球星的抗议转化为了正能量的慈善叙事，还顺便帮总统刷了一波亲民的好感度。
那个球星如果听到这种解释，恐怕也不好意思再说什么，只能顺坡下驴。
「你这个老狐狸。」
斯特恩忍不住笑骂了一句。
「你还是这么擅长把坏事变成好事。」
「这就是政治，大卫。」
桑德斯耸了耸肩。
「解释权永远比事实更重要。」
「就像我们在宾夕法尼亚做的一样。」
「那不是一群投机的政客，那是被唤醒的蓝领力量。」
「只要故事讲得好，垃圾也能变成黄金。」
说完，桑德斯推开门，大步走了出去。
斯特恩站在办公室里，看著桑德斯消失的背影。
他又看了一眼桌上那张公牛队的合影。
罗德曼依然在照片里歪著头。
「全是麻烦制造者。」
斯特恩无奈地摇了摇头。
他拿起电话，拨通了新闻秘书的内线。
「听著，关于那个中锋的著装问题，我有了一套新的说辞————」
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