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五月的庐州，暑气已悄然滋生。
英王府议事厅门户大敞，却灌不进多少凉风，只将庭院里樟树沉闷的沙沙声送了进来。
厅内，十余员将领围坐长案，大多脸色凝重。
无他，只因为长案中央，摊着一份皱起了边角的《光复新报》。
陈玉成是最后一个看完。
他没有话，起身，走到洞开的格扇窗前。
窗外，暮色正一点点吞噬这座被他经营了数年的城池。
街巷间炊烟稀，远不如苏杭繁华，却也自有一种乱世中难得的、脆弱的安宁。
“翼王————”他忽然开口，声音不高，“是真蜕变了。”
将领们抬起头，目光聚焦在他挺拔却略显孤峭的背影上。
“当年在天京，翼王善战，人所共知。破江南大营，解天京之围，千里转战，所向披靡。
“可他那时想的，大抵还是破阵、斩将、夺城、略地。”
他转过身，目光扫过众人：“可如今，翼王虽困守福建一隅，地不过一省，兵不过十万，偏隅海疆。可他弄出的动静，比当年纵横半个中国时，反倒更叫人————心惊。”
他走回桌边，手指点在报纸上，“不靠刀枪破城，靠笔墨诛心，不急着抢地盘，先争天下人心。”
“这份檄文一出，曾剃头”三个字，就算用长江水也洗不掉了。曾国藩纵有十万精兵，打下安庆，打下天京，这屠夫的骂名，也注定要跟着他进棺材，进史书。”
厅内一片沉寂。
将领们咀嚼着这番话，神色各异。
他们大多是广西老兄弟，金田团营时便跟着洪杨，后来辗转隶属，不少人曾在翼王石达开麾下效命过。
那个银盔白袍、用兵如神却又待下宽和的“翼王”形象，在许多老卒心中，始终留有特殊的位置。
坐在陈玉成下首的叶芸来，是个四十出头的老广西，面皮黝黑，一道刀疤从眉骨斜划至颧骨。
他原是石达开麾下先锋，天京之变后辗转跟了陈玉成。
此刻他的喉头动了动，哑声道：“翼王————待底下兄弟是没得。当年打江西，三令五申不得扰民，违令者斩。打下城池，开仓放粮的是他，严惩抢掠的也是他。咱们老家出来的人，都念他的好。可惜啊......
他顿了顿，没再下去，但那未尽之意谁都明白。
可惜天京城里那些高高在上的“爷娘”不懂，只懂争权夺利，猜忌排挤。
“清妖盘剥得太狠了！”
另一员将领张朝爵接口，他是安徽本地人，投军前是个佃户，声音愤愤，“要不是活不下去，谁愿意提着脑袋跟咱们走？咱们杀，也该杀那些为富不仁的豪绅，杀刮地皮的贪官！刀口对着穷苦百姓，那和清妖有啥区别？”
“对！穷苦百姓是咱们的兄弟姐妹！”几个年轻将领附和道，脸上带着朴素的激愤。
陈玉成抬手，压下议论。
他重新坐下，腰背挺直，目光扫过每一张或沧桑或激切的脸：“朝爵得在理。往后，各部须得爱惜民力。咱们太平天国，要建的是地上天国”，不是人间地狱。”
他一条条下去，“以后征兵可以，但要讲规矩。愿来的，给安家粮，定好饷银月钱，不愿的，也不得强掳，更不许裹挟流民，徒耗粮食，徒乱阵脚。”
“打下的城池，要立刻出榜安民。赋税须减，旧欠可免。”
“严禁抢掠商铺民居，违者，无论何人，军法从事。”
他略一停顿，补充道：“忠王在苏南，就是这么做的。听苏州、常州一带，如今市面渐渐恢复，商旅敢行，春蚕夏粮也都收上来了。”
提到李秀成，厅内的气氛微妙地凝滞了一瞬。
有将领犹豫着开口：“英王，如今忠王和天王————闹得那般僵。咱们皖北，夹在中间，该————”
陈玉成摆了摆手，截住话头，神色淡然：“天京的事，咱们管不了，也不必多管。咱们只管好皖北。庐州是根本，经营好了，进可援应四方，退可保有根基。至于安庆——
”
他目光投向墙上那幅巨大的皖省舆图，安庆的位置被特意圈出：“那是天京门户，自当死守。”
“曾国藩此番汇集湖北、湖南、江西三省之力，汹汹而来，志在必得。咱们，他环视众人，“肩上的担子，不轻。”
话音未—
“报—！！！”
一声凄厉急促的传报声撕裂了厅内短暂的平静。
一名探马连滚带爬冲入厅中，浑身尘土，甲胄歪斜，脸上混杂着汗水泥污与极度惊惶。
“英王！急报！”
“湘军————湘军已合围安庆！”
“水陆并进，桐城、舒城遭猛攻，城池摇动！”
众将霍然起身，桌椅碰撞声响成一片。
那名探马喘着粗气，“太、太湖、潜山等地————湘军强征民夫，日夜掘壕，稍有迟缓便鞭打刀劈！遇有抵抗，或怀疑通匪的村子，就————就————”
“就怎样？”张朝爵急问。
探马吞咽了一下，艰难吐出：“屠村！安庆西边柳树，因有村民反抗，杀了一名闹事的湘勇，曾国荃便下令————男女老幼百余人，尽数屠戮，尸首————全抛进了长江！”
“轰——！”