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苍凉号角卷着海腥与硝烟，在北海残破的海域上回荡。
龙骨开裂的镇海旗舰上，玄底鎏金蟠龙王旗被靖海公亲自催动灵力，再度缓缓升起。旗面染血焦黑，边缘残破，可蟠龙昂首、帝威凛然，依旧隔着茫茫海面，将皓翎王权的气息，稳稳压向南方那支遮天蔽日的舰队。
“镇海王……嬴无翳。”
靖海公立在少昊身后半步，望着那面狰狞的海兽旗，牙关紧咬，怒火与凝重一同压在眼底。镇海王嬴无翳，先帝幼弟，少昊皇叔，常年坐镇东部怒涛海域，手握开府建牙、自募私军之权。麾下怒涛舰队船坚炮利，名义上属皓翎节制，实则自成一国，只听他一人号令。此人桀骜不驯，野心深藏，对非长子继位的少昊，向来面服心不服。
此刻他率全师突至北海，用意，早已不用明说。
少昊负手立在船首，海风掀动染血龙袍，黑发微乱。他内伤未愈，方才强提灵力催动王旗，喉间腥甜翻涌，却被他不动声色咽了回去。帝王之姿，纵是重伤，也不能在虎狼面前露半分怯。
“王叔来得倒是‘及时’。”少昊声音平静，却带着刺骨寒意，“是来替朕分忧，还是……替朕收尸？”
话音落，怒涛舰队已近在眼前。
最中央那艘覆海巨舰如远古凶兽破浪而来，舰首撞角森寒，直到双方目光可及，才缓缓停稳。一个高大魁梧、披玄黑鱼鳞重甲、面色紫红、虬髯如戟的老者，立在舰桥之上——正是镇海王嬴无翳。他看似年过六旬，气血却旺盛如壮年，目光如电，一身海上枭雄的悍勇之气扑面而来。
“哈哈哈！陛下说笑了！”嬴无翳笑声震海，“老臣听闻北海剧变，邪魔出世，唯恐陛下安危，星夜兼程前来护驾！见陛下无恙，老臣总算安心！”
他话说得恭敬，语气却无半分卑怯。一双虎目扫过靖海水师残阵，在几近报废的主力舰与摇摇欲坠的旗舰上停留片刻，眼底掠过一丝不易察觉的炽热与惋惜。
惋惜少昊没死？还是惋惜水师败得不够彻底？
少昊唇角勾起一抹冷弧：“护驾？王叔未经王令，擅离封地，横跨数州海域直抵北海禁地，这便是你的忠心？朕看，王叔是巴不得朕葬身于此，好让怒涛舰队，换个主人。”
气氛瞬间降至冰点。
靖海水师残兵虽伤疲交加，却齐齐握紧兵刃，怒目而视。怒涛舰队那边，甲叶摩擦、弓弩上弦之声细密响起，肃杀之气压得海面都似凝固。
嬴无翳脸上笑意不变，眼底却冷了下来：“陛下此言，寒了老臣一片赤诚。北海异动，血光冲天，邪魔现世，关乎国本，老臣身为皇叔，岂能坐视？军情如火，若等王令送达，早已贻误战机。陛下若要怪罪，老臣甘愿领罪。只是……”
他话锋一转，目光锐利如刀，直刺少昊略显苍白的面容：“看此地情形，大战刚歇，陛下水师损失惨重，龙体亦似有伤。不知那邪魔，可曾伏诛？涂山璟叛逆，又在何处？”
句句关切，字字诛心。
他在试探虚实，在动摇军心，更在隐隐将北海惨败的罪责，推到少昊身上。
少昊心中冷笑，面上不动声色：“叛逆涂山璟勾结邪魔，献祭生灵开启归墟，已被朕与守山人前辈联手诛杀！其党羽，朕自会一一清算。至于归墟邪魔，已被上古前辈遗留意志净化，北海之危已解。王叔若真心护驾，此刻便请率部退出禁地，返回封地，静候朝廷嘉奖你的‘忠心’。”
“忠心”二字，咬得极重。
嬴无翳瞳孔微缩。
涂山璟死了？归墟之门被净化？守山人也在此地？
这几桩消息，件件超出他预料。他原本算准少昊重伤、水师覆灭，才敢率师前来“稳定大局”，趁机夺权。可如今少昊虽疲，帝威仍在，更有平叛大功在手，再加一个连他都忌惮的守山人隐在暗处，贸然翻脸，胜算渺茫。
他立刻换上一副惭愧模样：“陛下神威，前辈功高，实乃皓翎之幸！老臣鲁莽，险些误会。只是……涂山璟狡诈，归墟诡秘，老臣实在放心不下。不如让怒涛舰队暂接此地防务，陛下移驾覆海舰休养，待事了，老臣亲自护送陛下回銮，如何？”
这话一出，靖海公脸色骤变。
接管防务？移驾覆海舰？这分明是要软禁帝王，控制北海！
“嬴无翳！你放肆！”靖海公怒喝出声，“北海乃陛下亲征之地，自有靖海水师镇守，何须你越俎代庖！陛下龙体，自有供奉照料，不劳王爷费心！你擅离封地已是大罪，此刻不退，莫非想抗旨不尊，意图谋逆？！”
“靖海公，注意身份。”嬴无翳威压骤升，语气阴鸷，“本王与陛下说话，何时轮得到你插嘴？本王一片忠心护主，反倒成了罪过？还是说，你靖海水师，连陛下安危都不顾了？”
一顶大帽，狠狠扣下。
“够了。”
少昊平淡开口，声音不高，却瞬间压下全场剑拔弩张。他目光平静看向嬴无翳，一字一句，帝王威严不容置疑：
“王叔的忠心，朕看见了。但靖海水师是朕亲军，北海之事，朕自有处置。王叔擅离封地，私调大军，念在初衷为公，朕不予深究。现在，率部退回怒涛海域。朕，自有封赏。”
说罢，他侧身对侍从淡淡吩咐：“传朕口谕，令王都钦天监、供奉阁即刻派员北上北海，净化邪祟；调镇岳军一部，北上接应。”
镇岳军——少昊嫡系中的嫡系，王都最精锐的底牌。
此言一出，嬴无翳脸色变幻数次。
少昊这番应对，滴水不漏，既驳回了他的图谋，又扣下他擅专之罪，更当众调动嫡系，摆明了警告。此刻撕破脸，便是谋逆大罪，得不偿失。
心念电转间，嬴无翳忽然放声大笑，怒色尽去：“陛下所言极是！是老臣孟浪了！既陛下无恙，老臣这便率部返回封地，静候陛下回銮！”
他干脆转身下令：“全军转向！留下三艘快船，送上伤药补给，赠予靖海水师弟兄！”
庞大的怒涛舰队缓缓调转方向，警戒未撤，压迫却已退去。嬴无翳立于舰桥，遥遥一礼，笑容爽朗，眼神却深不见底：“陛下保重，老臣在封地，静候佳音。”
直到舰队消失在南方天际，靖海公等人方才松了口气，后背早已被冷汗浸透。
“陛下，嬴无翳狼子野心，此次退走，绝不会善罢甘休。”
“朕知道。”少昊望着南方，目光冷冽如冰，“他在等，等朕露出破绽，等朝中乱起。朕重伤、水师惨败的消息，瞒不住。那些藏在暗处的魑魅魍魉，很快就要跳出来了。”
他转向守山人，沉声问：“前辈，嬴无翳修为如何？怒涛舰队，战力几何？”
守山人轻咳两声，缓缓道：“地仙巅峰，海上征战多年，杀伐极重。怒涛舰队船坚兵悍，不逊全盛时期的靖海水师。更麻烦的是，他在东部经营多年，根基深厚，与世家、海外散修，甚至某些隐秘势力，皆有勾连。此人，是心腹大患。”
少昊默然片刻，眼中厉色一闪：“攘外必先安内。眼下先稳北海、清余党。待朕回朝，再与他慢慢计较。”
他话锋一转，语气立刻染上担忧：“安儿如何了？”
灵枢子上前低声回禀：“回陛下，小殿下伤势暂稳，四力冲突已被压制，碧落海本源正在缓慢修复道基。只是神魂损耗过巨，肉身油尽灯枯，至少三月之内，不可动手，不可动气，需绝对静养。”
“三月……”少昊眉头紧锁。
守山人沉吟道：“北海煞气未散，空间不稳，绝非养伤之地。王都此刻暗流汹涌，陛下回去必有风雨，安儿留在身边反而危险。不如让老夫带他回神农山墟坟。那里清静安全，灵气充沛，老夫亲自看顾，最适合他稳固道基。那孩子身上的秘密，关乎对抗归墟的未来，在神农山，也便于观察。”