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就在裴炎踏入火石林的那一刻，远在数千里之外的祭祀总庙正厅中，三名圣阶长老正穿过那道由两株千年古树自然交织而成的拱门，脚步沉重地踏入了一座气势恢宏的大殿。
大殿正门的匾额上刻着三个古朴的大字——长老殿。
匾额的木质呈现出一种经历了漫长岁月沉淀后的暗沉光泽，每一道纹理都像是被时光反复打磨过。
榆长老走在最前面，桑长老紧随其后，麻长老落在最后。
三人的步伐都不算慢，但每一步都带着一种清晰可辨的沉重。
说实话，他们三人没有任何一个愿意来到这里。
将那人族修士的事情上报给长老会，不仅意味着那些可能属于他们的机缘——药灵、遮蔽气息的法门、以及那人族修士身上种种诡秘手段的秘密，从此与他们再无关系。
更意味着他们在整件事中的预判失误和行动失败都会被摆在长老会的桌面上，成为其他长老日后随时可以翻出来的旧账。
但他们没得选。
前几日他们已经用掉了十年一次的总庙搜寻机会，觅踪叶也已经在追击中消耗殆尽。
现在除了向长老会坦白一切、请求动用长老会的权限再次启动总庙的追踪秘术之外，他们已经没有任何办法能够快速锁定那名人族修士的位置。
三人进入大厅时，殿内此时聚集了十余位长老。
这些圣阶存在或坐或立，有的正在低声交谈，有的闭目养神。
他们的到来立马引起了众位长老的注意。
他们三人知道时间紧迫，只是简单的打了一个招呼，就直接说明了三人来此地的目的。
当榆长老开始将整件事的来龙去脉逐一道来时，所有的交谈声都在不知不觉中停了下来，那几名原本闭着眼睛养神的长老也都缓缓睁开了。
榆长老没有隐瞒，他从那名花师弟子在青木镇感受到的异常亲切感开始说起，说到身份令牌追踪印记被抹除，说到药灵被夺、药影香失效，说到动用觅踪叶和四名使者的追击，最后说到那四枚魂牌先后碎裂、四名使者全部陨落。
每一个细节都如实陈述，每一项预判失误都没有避讳。
当他说完最后一个字，大殿中陷入了一种凝重的沉默。
好几息的时间里，没有任何人开口。
这些长老活了不知多少岁月，在沉星林海中经历过无数风雨，但此刻从榆长老口中听到的这些事，每一件单独拿出来都足以让一个圣阶存在皱眉，合在一起则让整件事变得无比棘手。
一个人族修士，通脉境初期，在沉星林海中接连破掉了他们最依赖的几道追踪手段，然后正面击杀了四名分庙使者。
这样的现实，若不是这三位圣阶长老亲自站在这里把每一个细节都说得明明白白，他们几乎要怀疑那是某个人族化元境的老怪物伪装潜入。
但总庙对此没有示警，说明进入沉星林海的确实不是圣阶以上的存在。
“我们已经没有别的办法了。”
麻长老在榆长老说完之后，用一种沙哑而低沉的嗓音补充了最关键的一句。
“总庙的搜寻秘术我们三人前几日已经用过。现在要再次锁定那名人族修士的位置，只能由长老会授权启动新的追踪。”
短暂的沉默后，长老会中资历最深的一位白发长老缓缓站起身来。
他没有多说什么，只是简短地宣布了决定：事态紧急，现在不是追究责任的时候，立即启动总庙追踪，确定那名人族修士此刻的准确位置。
他的目光在榆、桑、麻三人身上扫过，闪过了一丝不满，不紧不慢地补充了一句：“三位的失误，等事后再议。”
三人同时低下了头，没有任何的反驳和辩解。
一行人没有在正厅多做停留。
在那位白发长老的带领下，十余位圣阶长老鱼贯而出，沿着一条狭窄的回廊朝正厅后方走去。
回廊两侧的藤蔓在灵力的滋养下泛着微弱的荧光，将众人匆匆而过的身影映在深褐色的木壁上，拖得忽长忽短。
回廊尽头是一扇看起来毫不起眼的木门，门框两侧各站着一名道童模样的修士。
这两名道童看上去不过十来岁的年纪，但周身流转的灵力波动却已经稳稳地达到了五阶的水准。
他们穿着浅绿色的短袍，面容稚嫩却神情沉稳。
面对十多位圣阶长老同时到来，既不慌张也不卑怯，只是齐齐上前一步，用一种与年龄完全不符的老成语调问道。
“诸位长老来到此地，可是有什么事情？”
带队的白发长老将情况简要说明。
那两名道童的目光在人群中微微偏转，不动声色地瞥了榆、桑、麻三人一眼，但只是一瞬间便收了回来。
他们没有多问任何问题，只是恭敬地侧身让开了门口，齐声说道：“既然是长老会的一致决定，各位长老请。”
木门被推开，门后是一间并不算宽敞的偏厅。
偏厅的陈设极其简单，没有任何多余的装饰，只有迎面那面墙上嵌着一幅巨大的地图。
那地图占据了整面墙壁，从上到下，从左到右，将整个沉星林海缩小了无数倍之后完整地呈现在了众人面前。
地图的绝大部分区域都被一层流转不息的翠绿色灵光所覆盖，那是沉星林海无边无际的林海。
但在这一片翠绿之中，有两处区域的颜色截然不同——一处是位于地图相对边缘的一小块赤红色区域，范围很小，小到在这张占据了整面墙的巨大地图上几乎只是一个不起眼的斑点；
另一处则是一大片漆黑如墨的区域，位于地图的最深处，面积比那赤红色区域大了不知多少倍。
如果裴炎此刻站在这张地图前，他会发现在那小块赤红色区域的上方，正标注着三个极小的字——火石林。
除了整体的翠绿和那两处不同颜色的区域之外，地图上最引人注目的便是那些遍布整个沉星林海的白色光点。
每一个光点都代表着一座祭祀分庙，它们如同星辰般散落在翠绿的版图上，彼此之间的距离大致均匀，形成了一张覆盖整片林海的巨网。
而在这张巨网的正中央，一个远比任何分庙光点都要明亮的金色光斑正缓缓跳动着，那便是他们此时的位置-祭祀总庙，是整个沉星林海数万年未曾动摇的权力核心。
十余位圣阶长老踏入偏厅后，都不约而同地面朝那幅巨大的地图，齐齐躬身行了一礼。
他们的动作一致而恭敬，仿佛面对的不是一幅地图，而是某种比他们所有人都更古老、更崇高的存在。
礼毕，众人默契地退后几步，让出了地图正前方的空间。
这时候三名长老默契的从人群中走出，站成一排。
他们的双手同时抬起，在胸前掐出一道完全相同的法诀，口中开始念动一段古老而悠长的灵诀。
三人的动作整齐划一，灵诀的韵律也完全同步，随着灵诀的推进，三道颜色深浅不一的翠绿灵光从他们指尖涌出，在空中交汇成一道粗壮的光柱，直直地射向地图正中央那个金色的光斑。
金色光斑在接收到灵光的一瞬间猛然亮起，整个偏厅都被映上了一层耀眼的金光。
地图上那些遍布各处的白色分庙光点也同时闪烁了一下，仿佛整张地图都在这一刻被唤醒了。
紧接着，一枚翠绿欲滴的叶片从金色光斑中缓缓浮现，朝地图下方飘落。
人群中响起一阵低低的舒气声。
觅踪叶出现了。
这意味着总庙已经锁定了那名人族修士的位置。
但他们的放松只持续了短短一瞬。
那枚觅踪叶刚从金色光斑中飞出，只是在半空中微微一顿，随即便如同被一股无形的力量拽住了一般，硬生生地停在了半空中，然后在所有人的注视下开始缓缓往回飘。
它飘得很慢，动作中带着一种说不清道不明的迟疑。
然后它就这样在众目睽睽之中重新飘回了那金色光斑之中。
偏厅中所有的长老都愣住了。
他们面面相觑，每个人的脸上都写满了难以置信的神色。
觅踪叶既然已经被召唤出来，就说明总庙确实已经定位到了那名人族修士。
可它为何又自行飞了回去？
这种诡异的情况，在在场所有人的记忆中从未出现过。
那三位施法的长老见此，互相看了一眼之后，同时加大了灵力的输出。
三道翠绿灵光变得更加粗壮，金色光斑在灵力的灌注下又亮了几分，将整间偏厅映得几乎无法直视。
但除此之外，什么都没有发生。
没有任何变化，那枚已经飞回去的叶片再也没有出现过。
他们不死心地又坚持了片刻，直到体内的灵力开始吃紧，才不得不收起法诀。
三人退下后，他们任仍然不死心的派出另外三位长老立刻接替了他们的位置，从头开始了同样的一套流程。