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临近正午，全部考察工作正式结束。三辆车载着所有人一同返程，拜尔镇长早就提前预定好了亚尔酒店的包厢，打算设宴款待远道而来的投资商团队，尽一尽地主之谊。
可车子刚稳稳停在酒店门口，齐博一眼就瞥见了两辆看着格外眼熟的公务车，单凭车牌就能百分百确定，这是沙坝乡政府的专用车辆。
这一刻，齐博的心情瞬间沉了下来，心头涌上满满的不安。他太清楚沙坝乡目前的窘迫处境，乡里之前遭遇诈骗，损失了二百五十五万元公款，还拖欠着不少村民的集资款、征地补偿款以及务工人员的工资。
因为这笔巨额欠款，现在沙坝乡的干部根本不敢在本地的餐馆聚餐露面。只要有乡干部出现在乡镇集市的饭馆里，消息转眼就会传遍整个乡镇，各个村子的村民都会立刻聚拢过来，骑着摩托车围堵讨要欠款，场面很容易彻底失控，引发群体性纠纷。
施孝仁一行人正是因为不敢在沙坝乡本地就餐，怕惹出麻烦，才特意绕路赶到隔壁的亚尔酒店。谁也没有料到，偏偏这么凑巧，刚好和亚尔镇的投资考察队伍撞了个正着。
齐博对施孝仁的为人心知肚明。这个人心胸狭隘、凡事只盯着政绩、急于往上走。去年乡镇班子换届选举，齐博全程配合楚君开展工作，助力楚君成功当选，让施孝仁错失了书记的位置。从那以后，施孝仁就一直记恨在心，把楚君、齐博、杨发胜一行人视作眼中钉，时时刻刻都想找机会报复打压。如今撞见亚尔镇引来大额投资，他绝对不会放过截胡搅局的机会。
齐博立刻拉住身边的拜尔镇长，压低声音提议，换去街对面的图拉汗民族饭馆用餐，尽量避开沙坝乡的人，免得节外生枝。
拜尔镇长是女性干部，从来没有参与过乡镇之间的派系争斗，根本不清楚其中的弯弯绕绕。她为人敦厚善良，向来愿意相信同僚，总觉得两乡相邻、同属一个县域，算是兄弟乡镇。她认为施孝仁身为乡镇一把手，肯定懂得官场规矩，不会当众抢项目、把事情做得太难看。她正想开口劝说齐博不必多虑，施孝仁已经满脸堆笑，快步从酒店大厅迎了出来。
去年选举失利后，施孝仁就对亚尔镇一众帮楚君造势的干部怀恨在心，日夜盼着能找机会打压对方、挽回颜面。
这次他和沙坝乡乡长阿吾提专程来亚尔镇，原本只是想在酒店包厢小聚小酌。阿吾提正在前台挑选酒水，施孝仁一转头，恰好看见门口停下的三辆公务车，其中一辆省城牌照的越野车格外惹眼，一看就是外来投资商的座驾。
施孝仁眼睛瞬间亮了，心里立刻有了盘算：这一定是亚尔镇引来的外地投资商！今天总算让我逮到机会，必须把这个项目抢过来，压过亚尔镇一头。他赶紧抬手整理了一下皱掉的衬衫领口，堆出一脸热情客套的笑容，快步迎了上去。
仅凭对方精致专业的穿搭、随行的专家团队，不用旁人介绍，施孝仁就精准判断出，走在最前面的阮玲斐就是投资方的核心负责人。他心里快速盘算着：自己上任才半个月，手里一直拿不出像样的政绩，工作毫无亮点。如果能把这个大型农业项目抢到沙坝乡，不仅能填补乡里多年没有大型落地项目的空白，做出一份亮眼政绩，还能在县领导面前站稳脚跟，为自己日后的升迁铺路。
没等齐博上前引荐，施孝仁就主动伸手迎了上去，热情搭话，还不停催促拜尔镇长帮忙介绍认识。拜尔镇长此刻终于明白齐博刚才的顾虑，可局面已经无法挽回，只能侧身简单为双方做了介绍。
确认眼前的阮玲斐手握大额投资项目后，施孝仁的态度愈发热情，当场主动包揽了今晚的饭局：“拜尔镇长、阮总，咱们两乡山水相连、邻里相依，今晚偶遇就是难得的缘分。这顿饭我来安排，大家好好坐坐聊聊，增进一下两乡的合作情谊。”
齐博站在一旁，心里又急又气，清清楚楚看透了施孝仁的算计。但投资商在场，他不便当场撕破脸，只能硬生生忍着，看着施孝仁簇拥着拜尔镇长和阮玲斐走进了包厢。
酒过三巡，桌上众人都有了几分醉意。施孝仁借着酒劲，一个劲吹嘘沙坝乡的招商优势，字里行间都在贬低、打压亚尔镇的落地条件。他对外宣称，沙坝乡紧邻国道主干道，交通出行和货物运输的便利度远超亚尔镇；乡里还有两千亩土地早已完成开垦和盐碱改良，企业接手就能直接播种，省去大量开荒成本。
除此之外，他还当众承诺，土地租金可以在现有统一标准上下调五个百分点，更是拍着胸脯向阮玲斐保证，只要项目落户沙坝乡，所有立项、用地审批、农业补贴申领的手续，一个月之内全部办结，办理效率要比亚尔镇快上整整一倍。
齐博坐在席间，满心愤懑，却碍于场合和宾客身份，只能强行压抑怒火，默默隐忍。阮玲斐本就是以盈利为核心的商人，多一个备选场地、多一份优惠政策，对企业来说只有好处没有坏处，她当即答应了施孝仁的考察邀约，当天下午就驱车前往沙坝乡，实地查看当地的种植地块。
接连看完亚尔镇和沙坝乡的两片半荒地，阮玲斐心里已经有了清晰的对比和判断。亚尔镇的优势十分突出，灌溉水源充足稳定，土层有机质含量更高，棉花的亩产产量和品质更有保障，长期种植收益更好。而沙坝乡的核心优势，就是那两千亩早已整改好的熟地。这片土地原本是半年前一位港商计划投资建设中草药基地所用，对方提前投入大量资金平整土地、改良盐碱土质，后来项目搁置，现成的熟地能帮企业省下一大笔开荒整改的时间和资金成本。再加上施孝仁开出的一系列破格优惠政策，阮玲斐自然打算把两地条件完整考察对比，择优选择。
宴席结束后，齐博满心焦灼，第一时间拨通了楚君的电话，完整汇报了整件事的来龙去脉。言语间满是自责和愧疚，不停向楚君道歉，埋怨自己考虑不周，没能提前避开施孝仁，眼看快要落地的优质招商项目，硬生生被人半路截胡、横插一脚。
彼时楚君正在党校食堂吃午饭，听完齐博的汇报，心里也生出了几分不悦。施孝仁为了个人政绩，完全不顾乡镇协作的规矩，恶意争抢邻镇项目，做法太过功利狭隘。但他清楚齐博全程尽力了，根本无力扭转局面，也早已看透施孝仁急功近利、不择手段的行事风格。