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“我在灵魂空间里比对过了。”他声音很轻，“这不是自然形成的魔气。它的结构太规整，能量流动方式也不对劲。更像是……人为炼出来的。”
“谁会炼这种东西？”墨尘问。
“只有一个可能。”陈凡看向远方那座最高的塔，“魔帝。他在练某种禁忌功法，这些魔气是溢出来的本源之力。”
紫凝倒吸一口冷气。“你是说，整个中层区域都在给他当炉鼎用？”
“差不多。”陈凡点头，“这些魔气不仅能压制外敌，还能反哺修炼者。普通人吸入会爆体而亡，但对他们来说，却是大补之物。”
墨尘冷笑一声。“难怪守得这么严。这不是防线，是养料场。”
“所以我们不能久留。”陈凡重新收起玉瓶，“必须尽快穿过这里，找到落脚点休整。否则还没见到魔帝，咱们就得被这地方耗死。”
三人再次启程。这次他们更加谨慎，每走一段都要停下来调息恢复。护体丹的效果只能维持三个时辰，现在已经过去一半，接下来的路只会更难。
途中经过一座废弃矿坑时，陈凡忽然抬手止步。
“有人来过。”他说。
地上有新的脚印，很浅，但能看出是靴底带纹的那种制式军靴。不止一双，至少五六个人，朝着同一个方向去了。
“不是巡逻队。”紫凝蹲下查看，“步伐很急，落地重，像是在赶时间。”
“也不是去换岗。”墨尘补充，“这个方向没有哨塔。”
陈凡盯着那些脚印看了一会儿，忽然道：“他们在逃。”
“逃？”紫凝一愣。
“你看步距。”陈凡指着其中一行，“前两步还算稳，后面越来越乱，最后几乎是踉跄着走的。而且——”他弯腰捡起一片碎布，“这是魔族的作战服，上面有烧灼痕迹。他们遇到了麻烦。”
“什么麻烦能让魔族士兵拼命逃跑？”墨尘语气不太信。
“不知道。”陈凡把碎布收好，“但肯定不是好事。我们得离那边远点。”
他们绕开了那个方向，继续沿着裂谷边缘前行。一路上再没遇到其他活人，只有风刮过废墟发出的呜咽声。
天色越来越暗，那层紫红云也压得更低了。空气中漂浮的黑雾变得浓稠，像是一团团粘液挂在半空。
紫凝的脸色越来越差。她的雷力已经被压制到只能勉强护体的程度，额头上的莲花印记也开始忽明忽暗。
“撑不住了。”她咬牙说了句，“得找个地方停下。”
“前面有个山洞。”陈凡指着不远处的一处岩壁凹陷，“看着像临时营地，可能有人待过。”
“我去看看。”墨尘主动上前。
他小心翼翼靠近山洞口，站在侧面听了听，又用剑尖挑了点地上的灰烬闻了闻。“没人。火堆熄灭至少半天了，痕迹也很乱，像是仓促离开。”
“那就进去。”陈凡扶了下紫凝，“你先进去调息，别强行运功。”
洞内不大，但足够三人容身。角落里还有些干草和破毯子，显然是之前有人留下的。陈凡让紫凝靠墙坐下，又递给她一颗新炼的护体丹。
“这次的药效更强，能撑四个时辰。”他说，“你先稳住经脉，别让雷力乱窜。”
紫凝接过药吞下，闭眼调息。墨尘则守在洞口，警惕地望着外面。
陈凡坐在另一侧，拿出那枚玉瓶，再次观察里面的魔气。这一次，他发现那团黑雾中心似乎有一点极微弱的金色闪光，一闪即逝。
他瞳孔微缩。
“不对劲。”他喃喃道，“这东西……在进化。”