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伊文聻蹲在壳面旁边，把新凝出来的小珠子一颗一颗捡起来，排在壳面上。排了十几颗，珠面上的古记号首尾相接，连成一条弯弯曲曲的线，从壳面正中往西伸，伸到壳面边缘，停住。再往西是更黑的壳，比这里更厚，更硬。
他把珠子收好，在壳面边缘刻了一行字——“西线西端黑壳站。铁渣珠子已凝。古记号连续。再西待续。”
卡拉斯把灶台剑收回来。他把手贴在壳面上。壳底下还有暗红暖在往西走，弯弯绕绕，和树根探到的方向一致。他把手收回来，走到壳面西端。
西端的黑壳比脚下更厚，更硬，壳缝里没有光渗出来，干干净净一片黑。他蹲下来，把灶台剑插进壳缝里，用剑尖探了探。壳底下有极淡极淡的暗红暖在动，可壳太厚，剑探不进去。
“壳底下有路。被壳压着，往西走。壳太厚，南火灰暖不透，剑也探不进去。得等这片新凝的珠子稳了，从稳的地方再往西敲。或者从火冢那头往西接，两头对着敲。”他把剑拔出来。
暗爪从莫罗肩膀上飞起来，往西边黑壳地上空飞了一段。它回来时茧火比之前亮了一截。
它说西边黑壳地最西端有一道极窄极窄的裂缝，裂缝里渗出暗红光，和这里同色，可更亮，更集中。裂缝旁边有一块半埋在黑壳里的旧铁块，铁块表面光滑，上面也有一道古记号。
“裂缝那头有东西。比这片壳底下的更老，更完整。从裂缝进去，可能不用从这片壳底下穿。绕过去，从西边裂缝接。”它把茧火收回来。
卡拉斯把铁珠子从壳面上捡起来，收进怀里。他看了一眼西边那条更黑的路。壳底下有路，古记号是路标，铁渣珠子是路引。绕过去从裂缝接，比硬敲壳底快。他把灶台剑插回背上。
“回去。带够铁粉和三色线，从西边裂缝接。壳底下这条路留在这里，等两头接上之后再从底下穿。”他转身往东走。
三人一龙沿原路返回铁城。走到西墙根时，皮特斯把不准条文往两侧挪开，观察日志更新成一行字——“西线黑壳站站立。铁渣珠子已凝，古记号连续。再西壳更厚。新方案：绕至西端裂缝接合。”
卡拉斯走进城门，在矮桌边坐下。阿卡把扣在桌上的碗揭开，碗里盛着新蒸的藤芽。他拈起一片放进嘴里嚼。藤芽很糯，暖劲从胃里漫到指尖，比之前多了一层极淡极淡的铁腥。
他把碗里的藤芽吃完，放下筷子。阿卡从矮桌抽屉里拿出一只新碗，碗沿也有出窑裂纹。她把新碗放在桌上，摆在十九只旧碗旁边。
西边又多了一个黑壳站，铁城碗够用。他抬头看了一眼树顶那片新叶。叶尖朝西偏北，稳稳的。他闭上眼睛。