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两人翻过脊梁，从东侧下到一片更浅的灰壳地上。灰壳地里散着几块黑石，石面光滑，像是被人搬过来的。
伊文聻走近最近的黑石，石面上有一道极浅极浅的竖槽，和第二叉石板上的槽一样。竖槽旁边刻着一个圈，圈里套着一条竖线，和刚才陶片上的记号一模一样。
“第三叉在这里。他们已经找到了位置。竖槽里放火种，圈是站台。人没到，记号到了。”伊文聻把黑石片放进竖槽。石片一落，竖槽底部便透出极淡极淡的橙青光，比第二叉的光更暗，但更稳。
莫罗在周围又找到几块黑石，每一块上都刻着同样的记号——圈里套竖线。他把这些黑石搬到一起，围成一个不规则的圈。圈中心是一块最大的黑石，石面上的竖槽最深，槽里放着一块更厚的黑石片，是伊文聻刚放进去的那块。
“第三叉的站台。人到了，记号对上了，火种放了。三色线从第二叉铺过来就能接上。”莫罗把最后一块黑石摆好，拍了拍手上的灰。
两人在第三叉站台旁歇了一夜。天亮时，伊文聻把第三叉的情况刻在皮子上，圈里套竖线，旁边标上“第三叉站台已置”。两人沿原路返回铁城。
走到第二叉时，伊文聻在第二叉石板上又加了一行字——“第三叉已置。三色线可续铺。”
走到半路，莫罗忽然停下来。他蹲在路边，把铲子插进灰里，往下探了探。铲尖碰到硬东西，不是壳，是一块石板。他把浮灰全拨开，石板露出来，石面上刻着一个炉居者的记号——圈里套竖线。
记号旁边还有一行更小的字，笔画极浅，和东干灰海石片上的字同源。
“他们不止三个人。我族里往东走的那批人，后来又有人跟上来。这个记号是后来的人刻的。他们看到前面的记号，又加了自己的。”莫罗把石板上的灰扫干净。
伊文聻蹲下来看那行小字。字迹和安妮亚丈夫的笔迹有点像，但更潦草，像是赶路时匆匆刻的。
他把石板上的字记在皮子上，两人继续往回走。
回到铁城时天已经暗了。皮特斯把不准条文往两侧挪开，观察日志更新成一行字——“东支线第三叉站台已置。沿途发现炉居者旧记号多处。三色线可从第二叉续铺至第三叉。后续位置待探。”
卡拉斯在树根旁坐着。伊文聻把皮子铺在时间苔上，皮子上多了两行新刻的字。卡拉斯把东干灰海石片取出来对照。石片上第三个叉的位置和皮子上标的一致。
他把石片翻到背面，那行小字“壳下有火。未引”还在。他把石片放回桌上，把网纹叶从低枝上取下来。叶脉上东边来的线头从第二叉往东挪了一小段，比之前更稳。他把网纹叶收回怀里，站起来走到城墙边。
东墙外的灰地里，三色线的光从巨石站往东铺，铺过第二叉，铺到第三叉站台。橙青色的光从石缝里透出来，和铁城灶膛里的远星之心同色。
铁河在城墙根下流过淬火池的湿痕，流过垛口下方，流过交轨点，河水在拐弯处轻轻一荡，把那层橙青色的光收进河底，和河床底那粒心跳一起明灭。
他站了片刻，转身回到树根旁坐下。灶台边的蒸汽从山道漫上来，裹着随便叶的焦香和藤芽的糯味。他闭上眼睛。