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“留一块在灶台边。另一块带回去。安妮亚的那块已经放到井边了。这块是火冢的信物，该放在铁城有火的地方。”
伊文聻把黑石片翻了个面。光滑那面朝着灶膛，粗糙那面对着矮桌。他把石片放在桌角，和灶台边那堆旧陶碗挨在一起。
“放这。谁想看谁看。火冢的信物，认火不认人。”
阿卡从灶台边走过来，把最后三碗随便叶放在三人面前。她又从矮桌底下拿出三只旧陶碗，碗沿上都有出窑裂纹。她把碗一一摆开，在每只碗里放了一片随便叶。
“铁城的规矩。新来的，每人一只碗。碗在，位置就在。以后想用哪只碗都行。碗沿的裂纹和灶台上所有碗同窑烧的。从今天起，你们的碗和铁城的碗同源。”
凯露把碗端起来。碗沿的裂纹在火光里泛着极淡极淡的蓝。她低头看，裂纹里映出井火的颜色。她抬头看了看阿卡，又看了看卡拉斯，把碗贴在胸口。
“灰站也有碗。我男人留的。破了一只。一直没补上。下次回去，我把那只破碗带过来。和这只放一起。”
阿卡点头，没有多话。她把灶膛风门调到文火档，让地心火星子慢慢养着锅底。凯露的罐子、伊文聻的黑石片、莫罗的铲子，三样从北边灰地来的东西，在灶台边各占了位置。
铁城的火种还是三粒，但灶台边多了三个新碗，三把新放下的旧物。
卡拉斯在树根旁重新闭上眼睛。树根轻轻一震，把灶台边的温度收进时间苔。他掌心茧印里那两根火线轻轻跳着。
一根是腕上的火冢火线，亮着蓝白的光。一根是灰站缝里井火延伸过来的火痕，亮着淡金的光。两根火线在茧印里碰在一起，不争不抢，各自烧着。
暗爪从垛口上重新飞回原位，翼尖茧火明灭的节奏比之前慢了一拍。他蹲在垛口上，看着城墙根下新来的三个人。
凯露蹲在灶膛边暖罐子，莫罗擦铲子，伊文聻对着黑石片出神。他又看了一眼树根旁的卡拉斯。守树人闭着眼，剑横在膝盖上，网纹叶的叶脉轻轻震着。
铁城今天多了三个人。北边灰地的火，跟着三个人一起进了城。灶膛里的三粒火星子照常烧着。
铁河在城墙根下拐过淬火池边的湿痕，拐过垛口下方，拐过交轨点。河床底那粒心跳和灶膛里的火同步明灭。
火线在铁城和灰站之间通了。以后从北边来的人，会顺着这条线找到铁城。从铁城去北边的人，会顺着这条线走到灰站。路亮了。火没断。
人来了。铁城还是铁城。灶台还是灶台。树根旁还是树根旁。但多了一点东西——北边的灰地上，从此有了一条路，通向这里。