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幼崽端着碗下山，走到半山腰那块它滑过的石阶时，没有继续往下走。它在石阶上蹲下来，把碗放在膝盖上，竖瞳盯着山脚灶台方向看了很久。
灶台的蒸汽正从城墙垛口那边漫上来，暗爪在翻锅，雷林在擦灶台，灭靠在垛口上端着碗。大家都和昨天一样，也和昨天之前的每一天一样。
它认得这条路——从树根到灶台，二百多级石阶，每一级的弧度它都记熟了。但它今天不想走同一条路。
它在空庭守了很久，最擅长的事是等。等在残墙上，等在石阶上，等灰蝶从墙那边飞过来。但铁城不是空庭——铁城的轨道每天都有淬火池的蒸汽漫过，轨枕缝隙里每天都有烬藤新摘的随便叶碎片落下，城墙根下老穆拉丁每天傍晚都在擦锤，莉亚每天画的画都不一样。空庭教会它怎么在不变里保持安静，铁城教会它在变化里感到好奇。
今天淬火池的蒸汽比昨天薄了一丝——不是规律断了，是母神在沉眠腑宫里翻了个身，舌尖碰了一下嘴里稳好的那颗牙，牙床的旧甜霜渗进诞生之水，蒸汽就薄了一丝。
这一丝太细太轻，细到只有每天蒸藤芽时盯着蒸汽看的幼崽才能发现。它想去淬火池边看看——不是去接诞生之水，是去看蒸汽从池面升起来的样子。
它把碗重新端好，从山道拐进城墙根下那条小岔路。这条路不是卡拉斯带它走过的，是上次烬藤用藤尖在它肩头轻轻点了三下之后它自己记住的。
烬藤点一下是“左拐”，点两下是“右拐”，点三下是“随便走”。今天没有藤尖点它，但它记得随便走是什么意思——走到哪里算哪里。
城墙根下老穆拉丁正蹲在淬火池边洗锤。锈锤悬在池面上方一寸，蒸汽从锤头漫到锤柄，锈在蒸汽里软化。
他看见幼崽端着碗从岔路拐出来，没有问“你怎么走这条路”，只是把锤子往旁边挪了半寸，让出池边一小块干爽的石面。幼崽在他让出的位置蹲下来，把碗放在膝盖上，看蒸汽从池面升起来。
池面那层将破未破的蒸汽膜今天薄了一丝，透出池底缺角光屑的极淡微光。它在空庭蹲在残墙上看过无数次铁城的轨道光，但从来没看过淬火池的蒸汽——原来蒸汽不是均匀的，有疏有密，密的地方能映出极细的虹，疏的地方能看见池底光屑的纹路。
老穆拉丁把锤子从蒸汽里收回来，用旧布裹住锤头轻轻压了两圈。他看见幼崽盯着池面看了很久，碗里的藤芽都快凉了，但没有催它走。
“蒸汽每天都不一样。厚的那天淬出来的铁条韧，薄的那天淬出来的铁条硬。你下次来，它又变了。”幼崽在池边的湿痕上划了一道弧。弧心朝上，意思是记住了。
它端着碗继续走。从淬火池到灶台还有一条更远的路——穿过交轨点，经过烬藤攀满的归网丝，绕到交界线内侧暗爪常蹲的垛口下方。
这条路比直走远一倍，但它想绕。不是不想去灶台，是想在路上多走一会儿。铁城的早晨和空庭的早晨不一样——空庭的早晨只有风和灰蝶，铁城的早晨有蒸汽、锤声、暗边光、茧火明灭。它想把这些全看一遍再去端碗。