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另外，再派几支小队，沿河巡逻，日夜不息，确保万无一失。”
一位副将问道：“抚台大人，如果高迎祥不来渡河，而是向西或者向东突围呢？”
“那不是我们操心的事。”
马懋才摇了摇头，
“西边有洪承畴，北边有陈奇瑜。
我们的任务只有一个——守住黄河，不让高迎祥踏上河南的土地。
只要他过不了黄河，他就是瓮中之鳖，早晚被消灭在晋南。”
他环顾众将，语气变得严肃起来：
“诸位，这一仗，关系到中原的安危，也关系到我们河南镇的声誉。
朝廷信任我们，把这副担子交给我们，我们就得把它挑起来。
打好了，人人有功；打不好，提头来见！”
“是！”众将轰然应诺。
西安、太原、开封，三座城市的军营里，几乎在同一时间沸腾了起来。
集结号吹响了，沉闷而急促的号声穿透晨雾，惊飞了屋檐上的麻雀。
士兵们从营房中蜂拥而出，在操场上列队集合。
军官们拿着花名册，一个个点名核对。火器营的士兵忙着擦拭枪支，检查弹药；辎重营的士兵忙着打包物资，装载车辆；骑兵营的士兵忙着喂马、备鞍、检查蹄铁。
整个军营，像一台沉睡已久的机器，在接到启动信号后，迅速运转起来。
西安城外，火器局的工匠们连夜加班，赶制弹药。
炉火烧得通红，铁锤叮当作响，一箱箱铅弹和火药被装上车，准备运往前线。
太原府库里，管库的小吏忙得满头大汗，一袋袋粮食、一捆捆草料被搬出来，码放在院子里，等待分发。
开封城外的黄河渡口，工兵们正在加固浮桥，检查船只。
河面上，几艘巡逻船来回穿梭，船上士兵警惕地注视着北岸的动静。
整个西北，都在为即将到来的大战做准备。
晋南，稷山县。
高迎祥占据的那座晋商大宅里，酒宴正酣。
高迎祥坐在主位上，怀里搂着个抢来的女子，一手端着酒碗，一手在那女子身上胡乱摸索。
堂下几个头目喝得脸红脖子粗，划拳行令的声音震得屋瓦都在响。
唯独坐在角落里的两个人，没有加入这场狂欢。
李自成端着一碗酒，却没有喝，只是盯着碗里浑浊的酒液出神。
他身旁的张献忠，则是百无聊赖地用匕首削着一根木棍，一刀一刀，削得极慢，木屑纷纷落在脚边。
“自成，你说朝廷那边，会不会有啥动静？”张献忠忽然压低声音问道，眼睛却没离开手里的木棍。
李自成抬起眼皮，看了他一眼，又把目光移回酒碗：
“能有什么动静？这几年不都这样吗？咱们抢咱们的，他们守他们的。”
“可我总觉得不对劲。”张献忠放下匕首，把削尖的木棍在手里掂了掂，
“前几天我派出去打粮的几个弟兄回来说，黄河北岸的渡口，官兵忽然多了起来，还加了岗哨。以前可不是这样的。”
李自成沉默了一会儿，把酒碗放在桌上：“你是说，朝廷要动手了？”
“不好说。”张献忠眯起眼睛，
“但老子总觉得，这心里头不踏实。
你说那钟擎，这些年又是搞土改又是办新军，连江南那些财主都被他收拾得服服帖帖。他会放着咱们不管？”
李自成没有立刻回答。他抬头看了一眼主座上正哈哈大笑的高迎祥，又低下头去，声音压得更低了：
“闯王现在正高兴，这些话，别在他面前提。”
“提了也没用。”张献忠嗤笑一声，把削好的木棍随手插在靴筒里，
“他现在眼里只有女人和酒，哪还管得了那么多。”
两人对视一眼，都没有再说话。
窗外的夜色里，隐隐传来几声狗吠，很快又被屋内的喧闹声淹没了。