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那里，将是决定西北命运的战场。
西安，陕西巡抚衙门。
洪承畴接到兵部文书时，正在后衙批阅一摞关于春耕的公文。
他看完文书的内容，沉默了片刻，然后放下手中的笔，长长地吐出一口气。
这一天，终于来了。
自从崇祯二年被派到陕西任巡抚，他已经在这个位置上干了将近四年。
这四年里，他亲眼见证了陕西从苟延残喘到逐渐恢复元气的全过程——当然，也只是“逐渐”而已。
天灾仍在继续，旱灾、蝗灾轮番来袭，土地龟裂，颗粒无收的情况时有发生。
但好在，朝廷的赈灾力度比从前大了许多，移民实边的政策也在持续推进。
那些实在活不下去的百姓，要么被组织去了北直隶和辽东屯田，要么被招募到河套的铁路工地上做工。
留下来的人，虽然日子依然艰难，但至少还能勉强活下去。
真正让洪承畴头疼的，是那些隐藏在深山老林里的流贼残部，以及那些表面顺从、暗地里却与流贼勾勾搭搭的地方豪强。
不过现在，这些都不重要了。
朝廷终于下定决心，要对高迎祥动手了。
“来人。”洪承畴朝门外喊了一声。
一名亲兵应声而入：“大人有何吩咐？”
“传令下去，召集所有参将以上军官，明日辰时，巡抚衙门议事。
另外，派人去通知西安城内的火器局，让他们把库存的所有弹药清点造册，随时准备调运。”
“是！”
亲兵领命而去。洪承畴重新坐回椅子上，拿起那份兵部文书，又从头到尾看了一遍。
文书上写得清楚：此战由兵部尚书毕自严统筹全局，陕西、山西、河南三省兵马各自由本省巡抚统领，三路并进，会剿高迎祥。
没有指派所谓的“总指挥”，而是让三位巡抚各自为战、协同配合。这种安排，在以往的剿匪作战中并不多见。
洪承畴想了想，觉得这大概是稷王的用意——让三个省的封疆大吏各负其责，谁也别想推诿扯皮，谁也别想抢功邀赏。打好了，人人有功；打不好，谁也跑不掉。
他放下文书，开始在心里盘算陕西兵力的部署。
陕西能调动的机动兵力，大约八千人。
其中火器营三千，是主力。
剩下的五千，是从各卫所抽调的精锐，虽然装备不如火器营，但也都经过了辉腾军教官的训练，基本的队列、射击、战术配合都练过，比起几年前那些只会吃空饷的卫所兵，已经是天壤之别。
这八千人，要出潼关，向东推进，与山西、河南的友军形成合围之势。
问题是，潼关以东的地形，洪承畴并不陌生。
那是一片沟壑纵横的黄土地带，大部队行进困难，补给线也容易被切断。
如果高迎祥派小股部队袭扰后方，会很麻烦。
“得留一部分兵力守备后方。”洪承畴自言自语道，“另外，还要派人提前探明道路和水源……”
他拿起笔，开始在纸上写写画画，初步勾勒出行军路线和兵力配置方案。
这一夜，洪承畴的房间里，灯火一直亮到天明。