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但总体而言，战局对日本极为不利。
建奴联军的火器优势和残酷手段，使得大多数日本城池在面对进攻时士气崩溃，往往坚持不了几天就投降或陷落。
而那些敢于抵抗的城池，则无一例外地遭到了屠城的报复。
阿巴泰坐在广岛城的原藩主宅邸里，听着孙之獬汇报前方的军情。
他面前的桌子上摊着一张粗糙的日本地图，上面用朱砂笔画着一条条箭头，标示着进军路线。
“启禀贝勒爷，”孙之獬弓着腰，满脸堆笑，
“前方来报，福山城已经投降了。守城的藩主水野家的人跑了，城里的町民代表开了城门，迎接我军入城。”
阿巴泰点了点头，脸上没什么表情：“没有抵抗？”
“没有。他们见识了熊本城的下场，不敢打了。”
孙之獬笑道，“贝勒爷的威名已经传遍了日本，那些倭人听到您的名字就腿软，哪里还敢抵抗？”
阿巴泰冷哼了一声：
“传令下去，进城之后，不许劫掠，不许杀人。告诉他们，只要乖乖听话，大金不会亏待他们。
但如果有谁敢暗中反抗，熊本城就是他们的下场。”
“嗻！”孙之獬连忙应道。
阿巴泰站起身来，走到窗边，望着远处的濑户内海。
海面上有几艘建奴的小型船只正在巡逻，更远处，可以看到一些渔船在作业。
他的目光越过海面，望向更远的东方。
“大阪……还有多远？”他问。
“回贝勒爷，大约二百余里。如果进展顺利，半个月之内就能兵临城下。”孙之獬说。
阿巴泰沉默了片刻，说：“告诉汗阿玛，我军进展顺利，预计年内可攻克大阪和京都。请他老人家放心。”
“嗻！”
孙之獬退出房间，去安排报信事宜。
阿巴泰依然站在窗前，望着远方。他知道，大阪和京都不会像福山城那样轻易投降。
那里是德川幕府的核心地盘，集中了日本最精锐的武士和最坚固的城防。一场真正的硬仗，还在后头。
但他并不畏惧。他有燧发枪，有火炮，有经历过无数次杀戮的精锐士兵，还有孙之獬这样熟悉日本情况的汉奸。
他相信，只要给他足够的时间和补给，他就能把整个日本都踩在脚下。
而在大洋彼岸的台湾，钟擎正站在新落成的巡抚衙门里，看着墙上挂着的一幅巨大的东亚海图。
他的目光从台湾移向东北，掠过琉球、日本列岛，最终停留在本州西部那片被朱砂笔圈起来的区域上。
建奴在日本进展神速。这既在他的意料之中，又有些出乎他的意料。
他预料到努尔哈赤会利用日本作为突破口，但没有想到建奴的推进速度会这么快。
看来，伊万诺夫带来的那些哥萨克和火器，确实发挥了不小的作用。
周遇吉站在他身后，忍不住问道：“叔父，建奴在日本闹得这么大，咱们不管吗？”
钟擎没有回头，只是淡淡地说：“管？为什么要管？”
周遇吉愣了一下：“可是……建奴在日本烧杀抢掠，屠城灭国，咱们身为大明王师，难道不该……”
“不该。”
钟擎打断了他的话，转过身来，目光平静而冰冷，
“周遇吉，你给我记住一句话——日本这个民族，骨子里就带着侵略性和兽性。
他们强盛时会觊觎朝鲜，觊觎大明，觊觎整个东亚。
万历年间他们攻打朝鲜，屠城无数，俘虏数十万百姓回日本为奴，这笔账，还没算清楚呢。”
他顿了顿，继续说：
“现在建奴替我们去打日本，替我们去杀日本人，替我们去把这个潜在的祸根连根拔起，这是好事。
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我们为什么要管？让他们打，让他们杀，杀得越狠越好，杀得日本人亡国灭种，以后就再也没有什么倭寇之患了。”
周遇吉听得心头一震，张了张嘴，想说些什么，却发现自己说不出话来。
钟擎拍了拍他的肩膀，语气依然平淡：“你是不是觉得，这样太残忍了？”
周遇吉沉默了片刻，点了点头。
“残忍？”钟擎笑了笑，那笑容里没有温度，
“万历二十年，日军在朝鲜屠城晋州，三万军民被杀，血流成河。
万历二十五年，日军再次攻破黄石山城，守城将士和百姓全部被害，无一幸免。
那些被掳走的朝鲜百姓，在日本被当作奴隶贩卖，男的做苦力，女的被卖入青楼，世世代代不得翻身。
你觉得，那个时候，日本人想过残忍这个词吗？”
周遇吉沉默了。
“对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。”
钟擎说，
“日本这个民族，你如果不把它彻底打垮，它早晚会缓过气来，再次成为大明的祸害。
现在建奴替我们做这件脏活，我们应该高兴才对。
等建奴把日本人杀得差不多了，我们再出兵，把建奴也收拾了，一举两得。”
他转过身，重新望向墙上那幅海图，目光落在日本列岛上：
“让火烧得更旺一些吧。等烧完了，我们再上去收尸。”
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