请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
皇宫的长廊向遥远的黑暗中延伸。
天花板如同一面倒悬的旷野，镶嵌着无数雕花与浮雕，那些勾勒帝国功勋的石刻在烛火与电光中投下交错的阴影，仿佛一段段无声的历史在墙壁上缓缓流淌。
多恩的鞋底踩过磨光的石砖，一步一顿，如同一台正在行进的攻城机械在地面上留下节奏均匀的锤击声。
他的脊背挺得笔直，备战二字此刻正在他的脑中燃烧。
乌提奥，火星，机械教，那些名字如同齿轮般在他的思维中咬合转动，在盘算着如何以最快的速度调集兵力、封闭航道、封锁星港。
而不知何时，一道灰色的影子如同从地砖的缝隙中渗出般，无声地出现在他身后。
马卡多不紧不慢地跟着，步伐不急不缓，衣袍的边缘几乎不曾掀起过波澜。
他看起来如同一名正在庭院中散步的老者，与这整座备战中的皇宫格格不入。
但他手中那根权杖散发出的灼热气息，又让人无法将他视为一名普通的老人。
多恩察觉到了身后马卡多的跟随。
他调整步伐，侧过头，目光从高处落向那道灰色的身影。
他的声音低而平稳，没有多余的温度：“马卡多，你这个时候不应该在王座厅待着吗？”
马卡多抬起头，兜帽下露出一双被岁月磨得极其锐利的眼睛。
他微微加快了脚步，走到与多恩并肩的位置，他的声音带着一种如同老树枝干间摩擦的沙哑：“我出来准备一点东西，多恩。”
他抬起手中的权杖，杖端的火焰在空气中跳动了一下，散发出暖黄色的光晕，映亮了他半张布满皱纹的面孔。
“我准备调遣一批刺客庭的人员去协助你们。”马卡多说道。
那句话落入长廊的空气时，让周围的烛火都仿佛轻微地抖动了一下。
“刺客庭？”多恩脸上露出一抹疑惑。
他转过头，目光落在马卡多那张苍老却清醒的面孔上。
刺客庭是帝国最隐蔽的武器之一，他们不用于战场，不用于正面冲突，而是被用于刺杀、渗透、颠覆与清扫。
他们潜伏在阴影之中，如同一柄没有刀柄的匕首，刺入目标后便不再拔出。
多恩并非不知道这个机构的名称，但在他过去指挥的所有军事行动中，极少需要调动这类人员。
马卡多似乎早已预料到了多恩的疑惑。
他没有立即解释，而是一边前行，一边将目光投向前方那条幽深的长廊。
“火星毕竟是机械教大本营，也是太阳星域的工业重镇，如果火星发生大规模战争，那么对于帝国工业来说，将是一场毁灭性打击。”
“没有人会希望，在发生一场战争之前，自己这边的工厂先爆炸。”
多恩沉默了。
他思索片刻，缓缓开口：“所以，你打算将这次战斗控制在最小规模？”
他已经明白了马卡多的用意。禁军配合刺客庭，加上黑暗科技时代的秘密武器，直接击杀乌提奥，将叛徒高层斩首之后，再秘密处理其他叛变大贤者。
对于帝国来说，那不是一场战争，而是一台手术。
一台精准到毫米的手术，目标是切除病灶而不让整具躯体大出血。
“是的，多恩。”马卡多点了点头。他的声音不高，但每一个字都如同落地的铁块，干脆而沉重。