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周怀安本是嚣张跋扈，可瞥见令牌上独一无二的永安侯府纹饰，脸色瞬间由嚣张转为惨白。永安侯手握京畿部分兵权，深得帝王信任，地位远在户部侍郎之上，其父周侍郎平日里在朝堂之上见到永安侯都要躬身行礼，万万不敢得罪侯府。他方才只顾横行霸道，压根没料到看似布衣的女子竟是永安侯府中人，双腿微微发颤，方才的蛮横气焰消散得一干二净。
“原、原来是侯府贵人，在下有眼无珠，一时糊涂做错了事，还望小姐恕罪。”周怀安慌忙躬身赔罪，连忙喝止身边仆从，“还愣着干什么，立刻把损毁的绣品捡拾收拾妥当，按市价加倍赔付这位大娘损失！”
仆从不敢怠慢，连忙蹲下身小心翼翼收拾散落针线绣品，又从周怀安随身钱袋里取出二两银子递到妇人手中。二两银子对于走街串巷的针线妇人而言，足足抵得上大半年的营收，妇人捧着银子喜极而泣，拉着女儿连连朝着沈清鸢屈膝道谢，千恩万谢不停道谢。
周怀安满心惶恐，生怕沈清鸢揪着过错上门参奏其父，再三赔礼之后不敢多做停留，带着一众仆从狼狈匆匆离去，生怕再惹沈清鸢不悦。围观百姓见状纷纷面露惊喜，连连夸赞沈清鸢仗义出手，不少商贩凑上前来道谢，感叹今日多亏贵人解围，免去一桩无妄之灾。
待人群渐渐散去，针线妇人执意要将一方绣工绝佳的双面绣牡丹手帕赠予沈清鸢作为谢礼，沈清鸢推脱不过只好收下，看着母女二人收拾好货担继续摆摊谋生，方才转身继续闲逛。春杏满脸兴奋：“小姐方才太威风了，方才周怀安嚣张跋扈的模样转瞬变得畏首畏尾，真是大快人心，往日听闻周公子欺压商贩，一直无人能管束，今日总算被小姐治住。”
锦棠笑着附和：“也就是小姐有侯府身份撑腰，寻常百姓遇上这般纨绔，只能自认倒霉破财消灾。不过方才险些闹出冲突，好在暗卫一直在侧待命，没出什么纰漏。”
三人顺着集市继续往前走，穿过吃食摊铺区域，来到一处售卖异域小玩意儿的摊位前，摊主是个蓝眼卷发的异域商人，摊上摆着琉璃发簪、镂空银质小摆件、异域香料与小巧罗盘，样式新奇别致，是中原作坊极少能制作出的物件。沈清鸢蹲下身细细挑选，看中一枚通透天蓝琉璃吊坠，吊坠打磨圆润，内里仿佛藏着流云纹路，配着细银链，模样精巧。
异域商人用生硬汉话报价三百文，沈清鸢爽快付银收下，打算带回送给远在别院静养的三妹妹沈清瑶。沈清瑶自幼偏爱各色新奇首饰，见到这般异域琉璃定然欢喜。一旁春杏看上一盒香气馥郁的异域花草香粉，粉盒是雕花红木打造，内里香粉香气清雅持久，当即掏钱买下。
正挑选物件之际，身后忽然传来一道温润男声：“没想到能在市井集市偶遇永安侯府沈小姐，在下还以为小姐素来深居侯府，极少踏足民间市集。”
沈清鸢闻声回头，只见一位身着月白锦袍、手持素色折扇的年轻公子立在身后，面如冠玉，眉眼温润，正是新晋科举二甲进士苏砚之。苏砚之出身寒门，凭借自身才学金榜题名，早前因一桩赈灾粮案与沈清鸢相识，二人皆是心怀百姓之人，颇为投缘。他身旁跟着一位书童，同样一身布衣，想来也是乔装出门逛集市。
沈清鸢有些意外，收起手中琉璃吊坠浅笑：“苏进士竟也有空前来城南闲逛，我闲来无事厌烦侯府拘束，便换了布衣悄悄出门散心，没想到在此处巧遇故人。”
苏砚之收起折扇拱手行礼，目光扫过三人一身粗布衣衫，忍俊不禁：“小姐这般装扮若是不开口，在下险些认不出来，侯府千金混迹市井，倒也是一桩新奇趣事。方才在下在另一侧目睹小姐出手惩戒纨绔周怀安，行事利落心怀仁善，难怪京中人人都夸赞永安侯府嫡女聪慧明理，有侠女风骨。”
几人顺势结伴同行，苏砚之常年游走民间体察民生，对城南集市各处摊铺了如指掌，主动充当向导，带着沈清鸢去往几处藏着小众好物的隐秘小摊。途经一处古籍旧书摊，摊主是个落魄老秀才，摊上摆着不少绝版孤本、前朝手抄书卷，还有几本失传民间话本。沈清鸢素来喜爱藏书，蹲在书摊前细细翻阅，接连挑出五本稀缺古籍与三套趣味民间话本，苏砚之在一旁帮忙议价，凭借与摊主熟识的情面，以极低价钱尽数买下。
老秀才捧着到手银两连连道谢，感叹遇上懂书惜书的贵人，絮絮叨叨说起自己落魄缘由，原是家中儿孙染病耗光积蓄，无奈只能变卖珍藏古籍糊口。沈清鸢心生恻隐，额外赠予老秀才一小锭碎银，嘱咐其先为儿孙寻医问诊，老秀才热泪盈眶再三叩谢。
一路闲谈间，苏砚之说起近日朝堂琐事，户部侍郎之子周怀安横行市井并非个例，京中不少勋贵子弟依仗家世肆意妄为，欺压底层百姓，地方小官碍于权贵权势不敢管束，百姓告状无门苦不堪言，他正打算寻合适时机上书朝廷，恳请圣上整治京中纨绔乱象。沈清鸢闻言深表赞同，二人驻足在街边茶棚，点上一壶粗茶，坐下探讨整治乱象的可行办法，从律法完善到勋贵家风管束，各抒己见，言谈间越发投机。
锦棠与春杏守在一旁，安静等候，时不时留意周边动向，暗处暗卫依旧分散警戒，将周遭潜在隐患尽数排查妥当。茶棚外人流往来，卖花姑娘挎着盛满野花的竹篮沿街叫卖，新鲜的雏菊、蔷薇带着晨露清香，三两文钱便能买上一小束。沈清鸢一时兴起，让春杏买来一小束各色野花，随意插在随身携带的空瓷瓶里，朴素野花衬着粗布衣衫，反倒生出别样雅致。
闲谈将近一个时辰，天边日光渐渐西斜，暖金色余晖洒落在集市屋檐之上，摊铺陆续开始收拾货品，不少百姓渐渐返程归家。锦棠抬眼望向天色，轻声提醒：“小姐，时辰不早，咱们先前说好日落前赶回侯府，再耽搁下去城门临近落钥，街巷入夜多有宵禁，返程不便。”
沈清鸢抬眼望去，落日坠在远处城楼檐角，漫天云霞染成橘红，方才热闹喧嚣的集市慢慢褪去鼎盛人气，不少摊贩收摊挑担离去，烟火气息依旧绵长。她朝着苏砚之拱手道别：“今日多谢苏进士引路相伴，收获满满，天色已晚我需启程回府，日后若是有空，可到侯府登门拜访，咱们再续闲谈。”
苏砚之含笑颔首：“能与小姐同游市井亦是在下之幸，小姐一路慢行，注意路途平安。”
辞别苏砚之后，三人沿着来时路线折返，暗卫陆续收拢身形，分前后护卫，回到先前停放驴车的僻静小巷，登上驴车启程返程。车厢之内，春杏兴冲冲清点一路采买的物件：南方鲜果、琉璃吊坠、异域香粉、绝版古籍、绣帕、糖画剩余小块，满满当当堆满车厢一角。
“今日出门当真值当，不仅逛遍新奇集市，还出手帮了受难的针线大娘，顺带结识苏大人闲谈时政，比起闷在侯府院中发呆有趣百倍。”春杏把玩着手中红木香粉盒，眉眼满是欢喜。
沈清鸢靠在车厢壁上，手里捏着那方针线妇人赠送的海棠绣帕，帕面针脚细密，海棠花开栩栩如生，指尖摩挲柔软绣线，轻声笑道：“身居侯府高墙之内，见惯了锦衣玉食、尔虞我诈，偶尔走入市井人间，见识寻常百姓的悲欢生计，方才懂得安稳日子来之不易。看似琐碎的街头小事，藏着世间最真切的人情冷暖，往后但凡得空，我还想寻机会悄悄外出，多体察民间疾苦，也好日后帮着侯爷处理家事、对接地方事务时，少些纸上谈兵的空泛想法。”
锦棠一边整理散乱物件一边劝慰：“散心固然是好，只是往后外出需更加谨慎，今日偶遇纨绔已是侥幸，万一碰上蓄意针对侯府的歹人埋伏，后果不堪设想。老夫人年纪大了，若是知晓小姐私自乔装逛闹市，免不了一顿叮嘱说教。”
说话间，驴车缓缓行至侯府西角门外，暗卫先行探查周遭无异常后，悄然撤去护卫隐匿归位。三人快步从小角门溜回揽月轩，刚踏入院门，便撞见拄着紫檀拐杖、由丫鬟搀扶闲逛后花园的侯府老夫人。老夫人目光落在三人一身粗布衣衫与满地零散物件上，先是一愣，随即眉梢扬起，眼底藏着笑意。
锦棠心头一紧，慌忙上前屈膝行礼，暗自懊恼还是没能瞒过老夫人的耳目。沈清鸢索性坦然上前，挽住老夫人手臂撒娇，将今日城南集市见闻、出手帮扶针线妇人、偶遇苏砚之的趣事一五一十娓娓道来，顺带拿出买回来的南方鲜果与精致绣帕递到老夫人面前。
老夫人捏起一颗荔枝剥开果皮，清甜汁水充盈果肉，入口鲜嫩，听完整件经过非但没有训斥，反倒开怀大笑：“我早就瞧出你整日闷在院中憋闷难耐，前些日子便默许锦棠暗中帮你筹划外出，只是叮嘱务必注意安全。能心怀善意帮扶弱小，见识民间百态，远胜过整日困在厢房死读女规典籍。这些鲜果留一部分晚膳时分让厨房烹制，余下送去侯爷书房与各房姊妹处分赏。”
原本悬着一颗心的锦棠与春杏闻言齐齐松了口气，相视一笑，悬着的石头总算落地。
暮色慢慢笼罩整座永安侯府，揽月轩内点起盏盏琉璃宫灯，暖黄灯光映着满桌从集市带回的各色物件，窗外晚风穿廊而过，捎来院中牡丹与草木的淡淡清香。沈清鸢吩咐厨房把新鲜荔枝、山药糕点摆上小桌，祖孙二人伴着晚风闲话家常，聊着城南市井的奇闻趣事，屋内欢声笑语阵阵，褪去侯府森严规矩，满是寻常人家的温馨闲适。
入夜之后，沈清鸢坐在书桌前，借着宫灯灯光翻看白日淘来的绝版古籍，随手将那枚天蓝琉璃吊坠妥善收进首饰匣，又把针线妇人赠送的海棠绣帕平铺在枕边。白日市井的喧闹、百姓的喜乐辛酸、出手助人的畅快一幕幕在脑海浮现，提笔在随身手记上细细记录今日见闻，从集市各色新奇物产到纨绔扰民的乱象，一字一句落笔工整。
她知晓侯府立足朝堂，从来不是靠着高墙与爵位固步自封，唯有亲眼看见民间烟火、体察百姓难处，才能在往后纷繁复杂的朝堂风波与家事抉择里守住本心、行事公允。窗外夜色渐深，庭院归于静谧，唯有廊下檐角铜铃伴着晚风偶尔轻响，为这一日闲游市井、偶揽琐事的侯府日常，落下温柔收尾，而一场因市井偶遇埋下的整治纨绔乱象的小小伏笔，也悄然在京中风云里，慢慢酝酿出新的波澜。