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赵三麻子这些天过得憋屈。
胳膊上的夹板拆了，骨头长好了，可左胳膊使不上劲，端碗都晃荡，舀水都哆嗦。膝盖上的淤青散了，可走路还是一瘸一拐的，走快了就酸疼，走慢了又费劲。屯子里的人见了他都躲着走，井台边上那些老太太看见他来了就把头扭过去，连个正眼都不给。他媳妇从娘家回来了，进了门看见院子里乱得跟猪圈似的，骂了他一顿，又走了，说啥时候把院子收拾干净了啥时候回来。赵三麻子一个人蹲在院子里，面对着那棵光秃秃的枣树和地上没扫的烂叶子，心里头憋着一股邪火，烧得他坐立不安。
他听说了李老歪的事。东沟屯的人来串门，在屯子口跟人唠嗑的时候说的——李老歪又去找冷志军的麻烦，在山里被绊索绊了个大跟头，被冷志军当场拿住，送到大队部写了条子按了手印，赔了一百块钱。串门的人说得有鼻子有眼的，连李老歪后脑勺上糊着纱布、歪嘴抿成一条缝的样子都描述得清清楚楚。赵三麻子蹲在旁边听了一耳朵，心里头翻了个个儿。
他想起了自己这些天受的那些窝囊气——胳膊断了，膝盖青了，脚踝肿了，全屯子人看他笑话，媳妇跟他闹分居。他想起冷志军站在院门口端着煤油灯看着他那个眼神，不凶不怒，跟看一只跑进院子里偷食的黄鼠狼似的。他想起追风从墙头后面蹿出来龇着牙的那个模样，想起三只狗把他和张大个子围在墙根底下的那个架势。他越想越恨，恨冷志军，恨追风，恨那些看笑话的屯邻，恨他媳妇，恨李老歪，恨钱二愣子，恨全屯子的人。
可恨归恨，他不敢再来明的了。胳膊刚长好，腿脚刚利索，他不敢再去爬墙头了。可他憋着这口气出不来，心里头那个邪火烧得他白天吃不下饭晚上睡不着觉，嘴里起了两个大火泡，嘴角烂了一圈，说话都嘶嘶地疼。
十一月下旬的一天夜里，赵三麻子蹲在灶膛前面喝闷酒，喝着喝着忽然想起了一个主意。他把酒碗往灶台上一搁，站起来在灶房里翻了一圈，从鸡窝旁边的破筐里摸出两只死老鼠——是他前阵子下耗子药毒死的，本来打算埋了，一直没顾上。他用旧报纸把两只死老鼠裹了，揣进怀里，又摸了一双旧棉手套揣在另一个兜里，然后蹑手蹑脚地出了院门。
外面的风不大，可冷得厉害，是那种干冷干冷的，风刮在脸上跟刀片似的，呼吸出来的白气一团一团的，凝在眉毛上结成了白霜。赵三麻子缩着脖子，两只手抄在袖子里，沿着屯子里的土路朝东头走去。他没有去冷志军家院墙那边——上回爬墙头摔断胳膊的教训太深了，这回他换了个地方。他知道冷志军家的水井在院子的东南角，紧挨着院墙，井台是石头的，井口盖着一块旧木板。他从屯子里绕到冷志军家院墙东南角的外面，蹲在墙根底下的枯草丛里听了半天。院子里安安静静的，狗没叫，人没声，连踏雪的响鼻都听不见。
赵三麻子在墙根底下蹲了好一阵子，从怀里把那包死老鼠掏出来放在脚边，又把手套戴上。他抬头看了看院墙——东南角的院墙比北面的矮一些，墙头上没长拉拉藤，只有几根干枯的野草在风里晃荡。他站起来，两只手扒住墙头，踮着脚往上一蹿，胳膊使不上劲的那边疼了一下，他咬着牙硬撑上去，一条腿跨过墙头，骑在墙头上朝院子里看。院子里黑漆漆的，月亮被云遮住了，只有一点模糊的灰白色天光从云缝里漏下来，把院子的轮廓照得朦朦胧胧的。他看见了井台——就在他骑着的墙头上面压着一块砖头，怕风把板子掀了。
赵三麻子从墙头上慢慢蹭下去，脚踩在院子里的泥地上。他蹲在墙根底下听了一会儿，院子里没有动静，狗窝在柴房那边，离井台有一段距离，追风没有察觉。他蹑手蹑脚地摸到井台边上，蹲下来，把井口木板上压着的那块砖头拿开，又把木板掀开一条缝——井口黑洞洞的，一股阴凉潮湿的水汽从井底涌上来，带着一股子井水特有的清冽气味。他从怀里掏出那包死老鼠，打开旧报纸，两只死老鼠已经冻得硬邦邦的了，灰褐色的毛上结着一层薄霜，眼睛还睁着，直勾勾地瞪着。赵三麻子捏着老鼠尾巴，把两只死老鼠从木板缝里扔了下去，只听见井底传来两声轻微的落水声，扑通扑通的，在井壁里回荡了两下就没了。他把木板重新盖上，砖头压回去，站起来在裤腿上蹭了蹭手，转身朝墙根走去。
他没有注意到，院子西边老孙头家的方向，有一扇窗户纸透出了一点昏黄的灯光。
老孙头那天晚上起夜。他晚上水喝多了，半夜被尿憋醒，披着棉袄趿拉着鞋去了趟院角的茅房，出来的时候站在院子里打了个哈欠，正打算回屋接着睡，耳朵里忽然捕捉到了一点不寻常的动静——不是什么大声响，就是那种极轻极轻的、什么东西蹭着墙头的声音，从冷志军家院墙那边传过来。老孙头在屯子里住了几十年，半夜里什么声音是什么动静他听得出来——猫上墙跟人上墙不一样，猫上墙声音轻而连贯，人上墙声音发闷还带着衣服蹭墙的沙沙声。他站住了，侧着耳朵听了一会儿，又听见了脚踩在泥地上那种闷闷的脚步声，接着是井台那边木板被掀开的吱呀声。
老孙头没有声张。他回屋摸到了炕边，从枕头底下摸出手电筒，披着棉袄出了院门，沿着墙根悄悄摸到了冷志军家院墙外面。他蹲在墙根底下听了一阵子，听见井台那边传来两声轻微的落水声，又听见脚踩泥地的声音往墙根这边过来了。他蹲着没动，过了几息，墙头上出现了一个人影，骑在墙头上左右看了看，然后从墙头上翻下来，跳在地上，落地的时候踉跄了一下，扶着墙根站住了。月光从云缝里漏出来，刚好照在那人脸上——一脸麻子，腮帮子瘦得凹进去，嘴角烂了一圈，正是赵三麻子。
赵三麻子从地上站起来，拍了拍屁股上的土，缩着脖子往屯子西头走。走了几步他忽然停下来，像是感觉到了什么，回头朝老孙头蹲的方向看了一眼。老孙头蹲在墙根底下的阴影里，一动不动，连呼吸都压住了。赵三麻子看了一会儿没看出什么，转过头继续走了，脚步又急又碎，拖着一只不太利索的腿，很快就消失在了屯子西头的拐角处。
老孙头蹲在墙根底下又等了一阵子，确认赵三麻子走远了，才站起来。他没有去敲冷志军家的门，也没有追赵三麻子——大半夜的，把全屯子人吵醒了不好看。他站在墙根底下想了想，把手电筒往兜里一揣，转身回了自己家。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，老孙头就起来了。他没有先去告诉冷志军，而是先去了井台边上——冷志军家院墙外面的那口井，他每天早晨都来打水，井台上的石头和木板他熟悉得很。他蹲在井台边上看了看，木板上的砖头压得好好的，木板也没有歪，可砖头的位置跟昨天他打水的时候不太一样了——他昨天打完水把砖头搁在木板的正中间，今天砖头歪到了木板边上，像是被人拿开又放回去的时候没放正。老孙头把砖头拿起来，掀开木板，蹲在井口往里面看——井水黑黝黝的，水面离井口有两丈多深，看不清水面上有没有东西。他站起来，把木板盖回去，砖头压好，转身朝冷志军家院门走去。
冷志军正在院子里给踏雪添草料，听见院门被人敲了两下，走过去开了门。老孙头站在门口，往院子里看了一眼，压低声音说了一句：“志军，借一步说话。”冷志军看了他一眼，跟着他走到院墙外面，两个人站在井台边上。老孙头把昨天夜里看到的情况一五一十地说了——赵三麻子半夜翻墙头进了院子，在井台边上蹲了一阵子，井里传来两声落水声，然后赵三麻子翻墙出来走了。他说完，看着冷志军，等着他开口。
冷志军站在井台边上，低头看了看井口。他蹲下来，把木板掀开一条缝，朝井里看了一阵子，又站起来，把木板盖回去。他的脸上看不出什么表情，可蹲下来的时候手指头在木板边缘捏了一下，捏得木板边缘留下了一个浅浅的指甲印。他站起来对老孙头说了一句“谢谢孙叔”，然后转身进了院子。