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周大勇在冷志军家住了三天，学了不少东西。认脚印、练枪法、认山里的路，一样一样地学，学得认真，也学得快。他比铁蛋机灵，教一遍就会，但没铁蛋有耐心，学一会儿就坐不住了，非得站起来走走，东看看西看看。铁蛋说他屁股上长钉子，坐不住。他说铁蛋屁股上长根了，扎在那儿就不动。两个人斗嘴，谁也不让谁，但谁也不生气。
第四天早上，胡秀英来了。她不是来看铁蛋的，是来“探探情况”的。她听说周大勇在冷志军家住下了，心里头不踏实，怕自己家铁蛋的地位受了威胁。她拎着一篮子鸡蛋，说是给冷志军补身子的，进了院子就东张西望，看见周大勇蹲在圈栏前头看驯鹿，铁蛋蹲在他旁边，两个人有说有笑的。
“铁蛋，你过来。”她喊了一声。
铁蛋跑过来，胡秀英拉着他走到一边，压低声音问：“那小子住下了？”
“住下了。跟我一块儿学打猎。”
“你姨父教的？”
“嗯。姨父教我俩。”
胡秀英心里头不是滋味。她家铁蛋先来的，凭啥周大勇也能学？她看了看周大勇，周大勇正蹲在圈栏前头，摸着大毛的头，大毛舔他的手，他笑了。她又看了看铁蛋，铁蛋脸上带着笑，好像挺高兴有个伴儿。
“你高兴个啥？”她戳了戳铁蛋的脑门，“他来抢你饭碗，你还笑？”
“娘，他不是来抢饭碗的。他是我表弟，一块儿学，有个伴儿。”
“伴儿？你缺伴儿？你从小到大不都一个人？”
“一个人没意思。两个人一块儿，有说有笑的，学得快。”
胡秀英还想说什么，冷志军从屋里出来了。他看见胡秀英，招呼了一声：“姐，来了？进屋坐。”
胡秀英进了堂屋，坐在炕沿上。胡安娜在灶房里忙活，没出来。上回的事，她还没消气呢。胡秀英也知道妹妹不待见她，讪讪的，坐了一会儿，没话找话。
“志军，铁蛋学得咋样了？”
“学得挺好。认脚印、练枪法，都有长进。”
“那大勇呢？”
“大勇也不错。枪法好，就是性子急，得磨。”
胡秀英点了点头，又问：“他俩谁学得好？”
冷志军看了她一眼，心里头明白她的意思。他笑了笑，说：“各有各的长处。铁蛋稳重，有耐心，学东西扎实。大勇机灵，枪法好，上手快。两个人凑在一块儿，正好互补。”
胡秀英不说话了，低着头喝茶。她心里头还是不太痛快，但也不好再说什么。
坐了一会儿，她站起来要走。走到门口，又回过头来：“志军，铁蛋就交给你了。你该骂骂，该打打，别客气。”
“姐，你放心。铁蛋是个好孩子，不用打不用骂，他自己就知道学。”
胡秀英走了以后，冷志军站在院子里，叹了口气。胡秀英那点心思，他看得一清二楚。怕周大勇抢了铁蛋的风头，怕自己家孩子吃亏。但铁蛋和周大勇处得好好的，她在外头瞎操心，反倒坏事。他想了想，把铁蛋叫过来。
“铁蛋，你娘刚才跟你说啥了？”
铁蛋低着头，不吭声。
“说啥了？你说实话。”
“她说大勇来抢我饭碗，让我小心点。”
冷志军看着他，心里头有点不是滋味。“你咋想的？”