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“好苗子，真是好苗子！”老者癫狂地叫喊，“待老夫将你肉身炼化，将那株神树剥离出来据为己有，老夫便能脱去这木石之躯，真正幻化人形！届时天下大可去得，万界生灵皆要奉老夫为尊！”
他枯守在万妖神国的库房三万年，给历代妖帝看家护院，早就受够了被当成阵法枢纽的日子。眼下这一场豪赌，在他看来已是胜券在握。
然而，大笑声戛然而止。
火海深处，传来两声清脆的拍掌声。
“啪，啪。”
声音不疾不徐。
接着是一阵低沉的笑声，穿透了狂暴的火浪。
火羽老者眼皮一跳，死死盯住火海正中央。
只见滚滚烈焰之中，一个光溜溜的身影迈着步子，慢悠悠地走了出来。潘小贤身上的衣物早已烧得精光，露出线条紧实的皮肉，皮肤表面泛着淡淡的灰金光泽。那些连精金法宝都能瞬间融成铁水的真火，落在他身上，不仅没能烧毁他的血肉，反倒像是温水洗澡一般，顺着他的毛孔缓缓渗入，最后被心脏位置全数吸了进去。
潘小贤抬起右手，拍了拍胳膊上残留的火星，神情古怪地看着树干上的老者。
“幻术……这绝不可能！”老者尖叫起来，声音都变了调，“你怎么可能挡得住真火？这是天地大道之威！连归真后期的修士被困住，也得褪三层皮，你凭什么没事？！”
潘小贤摇头，嘴角挂着几分戏谑。
“扶桑树确实是孕育至阳的神木。”潘小贤打量着千丈高的树干，慢条斯理地开口，“但你搞错了一件事。”
“什么？”老者下意识地问。
“你只是一棵树，你不是太阳。”
老者愣住，随即暴怒：“老夫乃天地初开时诞生的火灵，与日同辉！老夫不是，难道你是？！”
潘小贤没再同他废话。
他抬起右手，在半空中打了个响指。
“啪。”
一声脆响。
潘小贤的右肩上，虚空裂开一道半尺宽的口子。一团炽烈至极的白金火光从中跳出，化作一只巴掌大小的金色小鸟，稳稳当当地落在了他的肩膀上。
那小鸟长着三只爪子，浑身羽毛像纯金锻造的一般，眼珠子滴溜溜乱转，歪着脑袋看向对面的扶桑树，张嘴打了个嗝，喷出一缕细小的金色火苗。
原本狂暴的神木真火，在这只小鸟出现的刹那，像是臣服的杂草，呼啦啦伏低了半截，火势生生被压灭了三成。
老者虚幻的脸庞凝固在树皮上。
他的瞳孔缩成针尖大小，整张脸扭曲得不成样子，神魂剧烈颤抖，连带着庞大的扶桑神木也跟着筛糠般抖动起来。
“三……三足金乌？！”
老者喉咙里发出尖锐的嘶鸣，像是被人生生掐断了脖子，“这天地间的金乌……早在太古诸神之战中就被灭绝了！连一滴真血都没留下来！老夫找了几万年，历任妖帝翻遍星域，连根鸟毛都没见着！你……你身上怎么会有一只活的？！”
扶桑与金乌，自古共生。
扶桑神木想要真正成熟，必须有三足金乌栖息其上，以金乌真火日夜淬炼树干；而金乌也需扶桑树枝构筑巢穴，稳固本源。没有金乌的扶桑，终究只是一根上好的引火木，永远无法迈出最后一步。